Un equipo de estudiosos de la Facultad de Manchester, Reino Unido, creó un material agradable para crear hábitats en Marte. Llamado «StarCreta», el compuesto está hecho de una mezcla de polvo extraterrestre simulado, almidón de papa y una migaja de sal, y proporciona el doble de resistencia que el preciso habitual.
Los estudiosos del emprendimiento demostraron de manera exitosa que la fécula de patata ordinaria puede ser útil como aglutinante en el momento en que se mezcla con polvo marciano simulado, formando un material afín al hormigón. A lo largo de las pruebas, StarCrete tenía una resistencia a la compresión de 72 megapascales (MPa), cerca del doble de los 32 MPa del hormigón habitual.
Este material fue creado desde indagaciones anteriores de este equipo, en las que usaron la sangre y la orina de los astronautas como agente aglutinante. Si bien el material moldeado ofrecía una resistencia de 40 MPa, mayor a la del hormigón común, el desarrollo tenía la desventaja de necesitar sangre de manera regular.
«Como vamos a generar almidón como alimento para los astronautas, tiene sentido buscar otro agente aglutinante aparte de la sangre humana», ha dicho Aled Roberts, estudioso que dirigió el estudio. Los autores calculan que una bolsa de 25 kg de patatas desecadas tiene bastante almidón para generar prácticamente media tonelada de StarCrete, con la capacidad de conformar mucho más de 200 ladrillos de construcción.
Asimismo hallaron que el cloruro de magnesio, una sal que está en la área de Marte y en las lágrimas, puede acrecentar relevantemente la resistencia del material. “StarCrete no requiere energía ni equipos pesados de procesamiento, con lo que facilita la misión y la hace mucho más económica y posible”, concluyó.
StarCrete puede aun usarse en la Tierra, lo que representa una opción alternativa mucho más sostenible al hormigón clásico Para las próximas etapas del emprendimiento, el equipo desea llevar StarCrete del laboratorio a las apps; para llevarlo a cabo, empezaron la startup DeakinBio, que estuvo estudiando maneras de prosperar StarCrete para su empleo en asentamientos.
El producto que detalla el material creado fue anunciado en la gaceta Ingeniería Abierta.
Fuente: Ingeniería Abierta; facultad de manchester
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