¿Alguna vez has cuestionado el olor de una momia? Según una investigación publicada en el Journal of the American Chemical Society, el olor se describe como «leñosa», «picante» e incluso «dulce». Los investigadores analizaron los compuestos volátiles emitidos por nueve momias que cubren unos 2000 años de historia egipcia y descubrieron que estos aromas persistentes pueden revelar la forma en que se conservaron los cuerpos, o incluso cómo vivieron las personas, hace miles de años.
¡Después de todo, el olor de una momia es bastante agradable!
Dado que la mayoría de los objetos históricos se conservan y cerran cuidadosamente en las exhibiciones de museos, algunas personas tienen la idea equivocada de que son poco comunes. Pero tus olores pueden persistir. En el caso de las momias egipcias antiguas, los conservadores describen estos olores como agradables. Los antiguos egipcios cuidaron bien a sus muertos. Esto se debió a que se creía que la preparación cuidadosa del cuerpo permitiría que el alma haga una transición exitosa a la vida después de la muerte. El proceso de preservación implicó la eliminación de la humedad y los órganos internos del cuerpo. También el uso de aceites perfumados, resinas y betún (un producto de aceite) como agentes de embalsamamiento para dar un olor agradable.
Analizar el olor a momias
Para profundizar los supuestos olores de las momias, un grupo de científicos investigó los perfiles olfativos de nueve momias. Cinco vinieron de un almacén y cuatro están actualmente en exhibición en el museo. De las momias investigadas, la más antigua era sobre el nuevo reino, alrededor de 1500 aC, y lo último en el período bizantino, alrededor de 300-400 AD
Los investigadores recolectaron aire alrededor de los restos, insertando cuidadosamente un tubo entre la base y la tapa del ataúd. Luego analizaron las muestras usando cromatometría de espectrometría de cromatografía de gases (GC-MS-O) y un panel sensorial formado por ocho elementos.
Los hallazgos principales fueron que las notas sensoriales más frecuentes para describir los olores eran «leñosos», «picantes» y «dulces».
Sin embargo, no hubo correlación entre el estado de conservación de una momia y la intensidad de su olor. Pero el estado de conservación reflejó la composición general de los olores.
La momia con el olor más fuerte puede haber sido la persona con el estatus más alto en la vida, lo que refleja prácticas de momificación de alta calidad.
Además, las momias en exhibición tenían mayores concentraciones de compuestos de olfato, presumiblemente porque estos compuestos se acumulan con el tiempo en sus exhibiciones.
El equipo ha clasificado los compuestos odoríferos identificados a partir de cuatro orígenes posibles: el proceso de momificación, la actividad microbiológica de la momia, los aceites utilizados para disuadir las plagas o los pesticidas sintéticos utilizados en la conservación.
El equipo ahora está trabajando para reconstruir los olores según sus descubrimientos para que puedan presentarse en los museos para mejorar la comprensión de las momias por parte de los visitantes.
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