¡Esta tecnología eliminará los microplásticos de nuestra agua!

Los microplásticos están por todas partes. Están en nuestra agua, nuestro suelo e incluso en nuestros propios cuerpos. Sin embargo, los investigadores aún no están seguros de cómo afectan nuestra salud. Para empeorar las cosas, los residuos microscópicos también son increíblemente difíciles de eliminar. Sin embargo, recientemente los científicos han encontrado una solución innovadora a partir de una fuente sorprendente: el sonido.

¡Esta tecnología eliminará los microplásticos de nuestra agua!

Un equipo de investigadores ha desarrollado un nuevo método para limpiar microplásticos del agua mediante ondas sonoras de alta frecuencia. A diferencia de las técnicas de filtración ultrasónica anteriores, su método puede, en teoría, eliminar partículas microplásticas grandes y pequeñas mediante un proceso único de dos etapas, haciendo que el agua contaminada con plástico sea segura para beber.

Los microplásticos se definen como cualquier residuo plástico de menos de 5 milímetros de diámetro. Por lo general, provienen de trozos de basura más grandes, como botellas de agua, vasos de poliestireno o incluso pinturas acrílicas. Esto sucede a medida que se descomponen en el medio ambiente.

Durante años nadie prestó mucha atención a estos pequeños trozos de plástico. Pero en 2004, un estudio histórico realizado por el ecologista marino Richard Thompson documentó su presencia en 17 playas diferentes. Desde entonces, han aparecido en todos los lugares donde los investigadores los han buscado: en el suelo, en los océanos e incluso en nuestros cuerpos.

Plástico y salud humana

Los científicos aún no tienen una idea clara de lo que significa todo este plástico para la salud humana, pero probablemente no sea muy bueno. Los microplásticos se han relacionado con todo, desde inflamación hasta problemas de fertilidad y cáncer, aunque aún no se sabe cómo los pequeños fragmentos de polímero pueden causar estas afecciones. Pero esto significa que desde 2019, la Organización Mundial de la Salud considera los microplásticos un área de preocupación (y una posible emergencia de salud pública).

Actualmente, la mayoría de los microplásticos eliminados del agua se capturan a través de filtros. Pero estos dispositivos tienden a obstruirse. Hay que retirarlos, limpiarlos o sustituirlos periódicamente, lo que rápidamente puede resultar caro a gran escala. Los científicos querían encontrar una manera de eliminar los microplásticos que no requirieran filtro. Y encontraron uno: las ecografías.

La nueva tecnología se basa en una técnica llamada enfoque acústico.

Esto significa utilizar ondas sonoras para enfocar o concentrar partículas dentro de un perímetro determinado. En este caso, es útil pensar en el sonido no como música o conversación relajante, sino como ondas de fuerza a una frecuencia ultrasónica, por encima del rango del oído humano. Cuando se aplican dentro de un área confinada, como una tubería de acero, estas ondas empujan pequeñas partículas unas hacia otras.

Sin embargo, el año pasado un equipo de investigadores de Indonesia probó un “purificador sónico” capaz de eliminar hasta el 95% de los pequeños microplásticos de muestras de agua dulce (el sistema demostró ser mucho menos eficaz en agua salada). Sin embargo, el grupo sólo examinó fragmentos de plástico de menos de 180 micrómetros de ancho. Supusieron que los fragmentos más grandes se comportarían de la misma manera. Sin embargo, esto no es necesariamente cierto.

En cualquier caso, antes de que este sistema pueda implementarse en el mundo real, los investigadores tendrán que realizar algunos experimentos más.