El ejercicio aeróbico reduce significativamente los marcadores de la enfermedad de Alzheimer y mejora la salud del cerebro, lo que lo convierte en una estrategia preventiva prometedora. Los investigadores ahora quieren seguir adelante con más ensayos en humanos para validar estos resultados y explorar nuevos tratamientos.
Una nueva forma de combatir la enfermedad de Alzheimer
Una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Bristol (Reino Unido) y la Universidad Federal de São Paulo (Brasil) ha descubierto que el ejercicio aeróbico regular puede reducir significativamente los marcadores de enfermedad asociados con la enfermedad de Alzheimer. Estos descubrimientos ofrecen nuevas perspectivas prometedoras en la lucha contra esta devastadora enfermedad.
Publicado en la revista Brain Research, el estudio revela que la actividad física no sólo protege las células cerebrales sanas, sino que también ayuda a restablecer el equilibrio en el cerebro que envejece.
Centrarse en el hipocampo y los marcadores de la enfermedad de Alzheimer
La investigación se centró en el hipocampo. Esta es la región del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje, y midieron el impacto del ejercicio aeróbico en los principales marcadores de la enfermedad de Alzheimer. Los resultados fueron sin duda significativos y se observaron grandes mejoras gracias al ejercicio.
De hecho, integrar el ejercicio aeróbico regular en la vida cotidiana puede desempeñar un papel crucial a la hora de ralentizar o prevenir la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Por tanto, las iniciativas de salud pública deberían priorizar los programas de ejercicio adaptados al envejecimiento de la población.
Los investigadores ahora están planeando ensayos clínicos en humanos para confirmar los efectos protectores observados en modelos de roedores. También investigarán fármacos que se dirijan al metabolismo del hierro y a la muerte celular como posibles enfoques terapéuticos para la enfermedad de Alzheimer.
Pero hay otro estudio muy curioso
Un estudio reciente descubrió algo extraño: cuando ratones con enfermedad de Alzheimer inhalaron mentol, sus capacidades cognitivas mejoraron. De hecho, parece que el compuesto químico puede detener parte del daño cerebral que normalmente se asocia con la enfermedad.
En particular, los investigadores notaron una reducción en la proteína interleucina-1-beta (IL-1β), que ayuda a regular la respuesta inflamatoria del cuerpo. Es una respuesta que puede ofrecer protección natural, pero que provoca daños si no se controla adecuadamente.
El equipo responsable del estudio, publicado en abril de 2023, afirma que muestra el potencial de determinados olores para ser utilizados como terapias para la enfermedad de Alzheimer.
Los científicos analizaron cómo el olfato afectaba la memoria
“Nos centramos en el papel del sistema olfativo en los sistemas inmunológico y nervioso central. Así confirmamos que el mentol es un olor inmunoestimulante en modelos animales”, dijo el inmunólogo Juan José Lasarte, del Centro de Investigaciones Médicas Aplicadas (CIMA), en España, cuando se dieron a conocer los resultados.
“Pero, sorprendentemente, observamos que exposiciones breves a esta sustancia durante seis meses previnieron el deterioro cognitivo en ratones con Alzheimer. Más interesante aún, también mejoraron la capacidad cognitiva de ratones jóvenes sanos”.
Tras observar que la inhalación de mentol mejoraba la respuesta inmune de las ratas, el equipo demostró que esta sustancia también podría mejorar las capacidades cognitivas de los animales. Esto se observa en una serie de pruebas prácticas en el laboratorio.
En ratas con enfermedad de Alzheimer, la administración de mentol durante seis meses fue suficiente para prevenir el deterioro de las capacidades cognitivas y de la memoria de las ratas. Además, parece que el mentol hizo que la proteína IL-1β volviera a niveles seguros en el cerebro.
No hace falta decir que esto abre una posible vía para futuros tratamientos.
Mientras tanto, los científicos ya han establecido numerosos vínculos entre los olores y nuestro sistema inmunológico y nervioso. Estas relaciones son difíciles de entender completamente, pero sabemos que nuestro sistema olfativo puede influir fuertemente en el cerebro. Ciertos olores pueden desencadenar ciertas respuestas en el cerebro, lo que lleva a reacciones químicas que afectan la memoria, las emociones y más.
De hecho, las enfermedades relacionadas con el sistema nervioso central, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia, van acompañadas de una pérdida del olfato. Esta nueva investigación añade algunos datos prometedores, pero se necesitan muchos más estudios en humanos y ratones.
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