Ciertas cepas bacterianas desarrollaron un mecanismo que nos permite beneficiar a las células vecinas después de su muerte. Por lo tanto, dejan una rica fuente de nutrientes como legado que otras bacterias pueden usar para sobrevivir y prosperar.
Las bacterias pueden beneficiar a otras células después de la muerte
Investigadores de la Universidad de Durham en el Reino Unido han observado este fenómeno en las colonias de la bacteria de Escherichia coli. Esto, aunque los científicos creen que el mismo proceso puede ocurrir en otras especies e incluso en otros tipos de organismos.
Utilizando técnicas de imagen avanzadas, análisis estadístico y mediciones de crecimiento bacteriano, el equipo identificó la enzima de proteasa LON. Es responsable de descomponer proteínas a moléculas más simples, haciéndolas disponibles para otras células.
Ya se conocía el papel de la proteasa LON en la regulación y la degradación de las proteínas dentro de las bacterias. Sin embargo, esta es la primera vez que su actividad se ha registrado incluso después de la muerte celular. Esto revela que la enzima no solo beneficia al cuerpo que lo produce, sino también a los microorganismos circundantes.
Para probar la importancia de la proteasa LON, los científicos han creado variantes de E. coli sin el gen responsable de la producción de esta enzima. Encontraron que en estos casos el proceso no ocurrió. Sin embargo, estas bacterias aún podrían beneficiarse de los nutrientes liberados por otros que tenían la enzima.
Este fenómeno refleja la adaptación social cooperativa, donde las bacterias han evolucionado no solo para garantizar su propia supervivencia, sino también para favorecer sus clones incluso después de la muerte a través de procesos de reciclaje natural.
Esto también sucede con otros organismos
La idea puede tener implicaciones más amplias: los estudios sobre las algas verdes y la descomposición de la materia vegetal sugieren que otros organismos pueden tener estrategias similares, muriendo para beneficiar al ecosistema circundante y, en consecuencia, su propio linaje.
Aunque las bacterias no pueden dejar la herencia material, como el dinero o las propiedades para sus descendientes, parecen tener un mecanismo programado que les permite continuar contribuyendo a la comunidad microbiana incluso después de su muerte.
Esta área de investigación aún está en una etapa temprana, pero en el futuro puede ser posible controlar algunos de estos procesos posteriores a la muerte, ya sea para limitar el crecimiento de bacterias patógenas o mejorar las aplicaciones biotecnológicas beneficiosas.
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