Las baterías tienen desafíos únicos debido a la fuerza y la duración con los que arden. Cuando se daña o se expone a altas temperaturas, como durante un incendio, una reacción en cadena se llama «escape térmico». Esto hace que la batería se apague hasta que la combuse. Estos incendios son notoriamente difíciles de borrar porque queman temperaturas extremadamente altas y tienen la capacidad de reavivar. Pero, ¿por qué las baterías de iones de litio son tan peligrosas?
Esto es especialmente cierto en las grandes baterías de vehículos eléctricos, que contienen mucha más energía almacenada que las que se encuentran en dispositivos electrónicos de consumo más pequeños.
Un solo vehículo eléctrico Tesla Model S, por ejemplo, tiene tanto litio para producir unos diez mil iPhones. Los incendios de la batería también son peligrosamente impredecibles. El daño causado a una batería solo puede dar lugar a un día de fuego o incluso meses después. Es decir, las baterías pueden ser bombas de tiempo invisibles.
Los retardadores de fuego empeoran aún más
En respuesta a estas amenazas, algunos fabricantes de baterías de iones de litio han comenzado a usar un recubrimiento de plástico que incluye retardadores de incendios. Sin embargo, esta práctica puede estar haciendo más mal que bien. Hasta la fecha, no hay una investigación clara que demuestre que estos productos químicos contribuyen efectivamente a la desaceleración de los incendios de la batería.
Cuando una batería está dañada o expuesta a altas temperaturas y comienza la reacción química, el siguiente fuego es simplemente demasiado fuerte para que estos retardadores puedan mitigar de manera efectiva.
«Intentar bloquear los incendios térmicos no controlados agregando retardadores de llama de plástico es como agregar una puerta de pantalla submarina», dijo el autor del manual de encendido y los incendios de Vyto Babrauskas en un comunicado. «Es un esfuerzo inútil contra una fuerza abrumadora».
Si se produce un escape térmico, los retardadores de llama pueden ayudar por unos segundos. Sin embargo, no podrán contener el fuego solo. Finalmente, los retardadores de incendios queman y liberan productos químicos tóxicos adicionales al aire. Los retardadores mencionados por los investigadores utilizan principalmente productos químicos organogénicos y organofosforados. Estudios anteriores han demostrado que pueden estar asociados con riesgos más daños neurológicos, reproductivos e inmunes potenciales cuando se queman e inhalan. También están asociados con riesgos más cánceres múltiples.
Ahora sabes por qué los incendios de baterías de iones de litio son tan peligrosos.
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