Los mosquitos suelen estar asociados con la propagación de la malaria más que con su prevención, pero en un nuevo estudio los científicos han utilizado los insectos para administrar una nueva vacuna prometedora que podría ofrecer una protección mucho mejor contra la enfermedad que las opciones actuales.
Los mosquitos administrarán nueva vacuna contra la Malaria
Esta es la segunda generación de este tipo específico de vacuna y la mejora demostrada en este estudio es significativa. Ocho de cada nueve adultos jóvenes que recibieron la nueva vacuna quedaron protegidos contra la malaria. Esto en comparación con uno de cada ocho que recibió la vacuna existente.
La nueva vacuna, desarrollada por investigadores de la Universidad de Leiden y la Universidad de Radboud en los Países Bajos, utiliza una versión genéticamente debilitada del parásito Plasmodium falciparum que causa la malaria en humanos. Esta versión (GA2) no desencadena la malaria, pero prepara al cuerpo para protegerse contra ella.
«Estos parásitos mutilados se administran a través de la picadura de un mosquito y llegan al hígado humano como de costumbre», afirma la vacunóloga Meta Roestenberg de la Universidad de Leiden. «Sin embargo, debido al gen desactivado, este parásito no puede completar su desarrollo en el hígado, no puede ingresar al torrente sanguíneo y, por lo tanto, no puede causar síntomas de la enfermedad».
«Sin embargo, esta infección crea una fuerte respuesta inmune en el hígado, que puede proteger a la persona de una verdadera infección de malaria en el futuro».
El hecho de que el parásito tarde más en desarrollarse en el organismo parece ayudar
Con GA2, P. falciparum tarda casi una semana en madurar dentro del hígado. Esto se compara con las 24 horas de GA1, la versión anterior. Esto le da al sistema inmunológico más tiempo para reconocer qué es y trabajar para combatirlo.
El estudio demostró que la vacuna GA2 desencadenó un conjunto más grande y diverso de células inmunes. Esto puede ayudar a explicar su eficacia muy superior. Comprender por qué funciona tan bien dará a los investigadores una mejor idea de cómo mejorarlo.
Los efectos secundarios observados fueron relativamente menores, dicen los investigadores, y principalmente involucraron enrojecimiento y picazón alrededor de las picaduras de mosquitos. Todos los participantes se sometieron a tratamiento con medicamentos contra la malaria después de que se recopilaron los datos del estudio.
En cuanto al sistema de liberación de picaduras de mosquitos, no es especialmente inusual en investigaciones de este tipo. Es útil porque significa que el parásito modificado se administra y ataca de la misma manera que la versión completa, pero no es práctico utilizar este enfoque para lanzar una vacuna al público.
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