¿Los vapores del diésel representan un riesgo de incendio?

El combustible, cualquiera que sea su tipo, debe manipularse correctamente. Esto se debe a que si no se tiene cuidado, el más mínimo error puede provocar fácilmente un accidente. Sin embargo, si bien la mayoría de las personas son conscientes de la volatilidad de la gasolina, es posible que no le den tanta importancia a los requisitos de almacenamiento del diésel. Esto es interesante porque el diésel alimenta millones de vehículos en todo el mundo, desde camiones y autobuses hasta equipos de construcción y barcos. Si bien quizás sepas que el diésel es eficiente y potente, ¿qué sabes sobre su seguridad o volatilidad? ¿Son inflamables los vapores del diésel?

¿Los vapores del diésel representan un riesgo de incendio?

El diésel es menos volátil que la gasolina, lo que significa que no se evapora tan fácilmente y no produce tantos vapores inflamables a temperaturas normales. ¿Significa esto que no hay riesgo de incendio? Bueno no exactamente. Lo que realmente significa es que el diésel tiene un punto de inflamación más alto: la temperatura a la que puede producir suficiente vapor para encenderse si hay una chispa o una llama.

Para darle más contexto, el punto de inflamación del combustible diesel generalmente oscila entre 52 grados Celsius y 82 grados Celsius. En cambio, el punto de inflamación de la gasolina es de 43 grados centígrados.

Los vapores de diésel pueden acumularse hasta niveles peligrosos en ciertos ambientes, especialmente con mala ventilación. Si estos vapores se exponen a una llama abierta o a una superficie muy caliente, pueden encenderse y provocar un incendio. Esto es especialmente posible en espacios cerrados como, por ejemplo, un garaje.

El punto de inflamación más bajo de la gasolina significa que puede incendiarse a una temperatura más baja si sus vapores interactúan con algo tan común como un cigarrillo encendido, una pequeña chispa o incluso electricidad estática. Entonces, aunque los vapores de diésel son menos inflamables que los de gasolina, en las circunstancias adecuadas, los vapores de diésel aún pueden representar un grave riesgo de incendio.

¿En qué situaciones puede encenderse el combustible diésel?

Si almacena o manipula combustible diésel en un espacio cerrado sin un flujo de aire adecuado, los vapores pueden persistir y acumularse con el tiempo. En un garaje mal ventilado, por ejemplo, una sola chispa de una herramienta eléctrica o una llama perdida de un soplete de soldadura pueden encender los vapores de diésel acumulados y provocar un incendio.

Naturalmente, los motores y la maquinaria pesada pueden calentarse mucho durante el uso. Sin embargo, el propio combustible diésel puede provocar un incendio si entra en contacto con una superficie muy caliente. Por lo tanto, si el equipo no recibe el mantenimiento adecuado y las piezas se desgastan, permitiendo que el combustible diesel se escape y se derrame sobre una superficie muy caliente, como un motor sobrecalentado, existe una alta probabilidad de ignición.

El combustible diésel también puede encenderse sin una fuente externa, en un proceso conocido como ignición espontánea. Esto ocurre cuando el combustible diesel se almacena en grandes cantidades en un ambiente donde se puede acumular calor. En un espacio confinado sin control de temperatura, el combustible diesel dentro de un tanque de almacenamiento puede alcanzar una temperatura en la que se quema por sí solo.

Además, cuando los vapores de diésel interactúan con ciertos químicos, como oxidantes fuertes, pueden volverse más volátiles. El combustible diesel también puede comportarse de manera extraña cuando hay polvo combustible presente. Esto se debe a que el polvo combustible, cuando está suspendido en el aire, crea una atmósfera explosiva. Por lo tanto, una combinación de vapores de diésel y exceso de polvo combustible puede ser bastante peligrosa.