Motor: Los caballos ya no son lo que eran. ¿Sabes lo que significan?

En los últimos años, gracias al crecimiento de Fuga.pt, he tenido la oportunidad de conducir algunos cientos de máquinas motorizadas, procedentes de las líneas de producción de numerosas marcas de automóviles que operan en Portugal. Sin embargo, a pesar de las cifras sobre el papel, es fácil empezar a darse cuenta de que 150 caballos de fuerza de hace 10 o 20 años no tienen nada que ver con 150 caballos de fuerza en 2024.

Sí, es cierto que motores más pequeños pueden ofrecer hoy en día una potencia muy interesante y, por tanto, dar lugar a ofertas curiosas para el día a día, a precios más asequibles. Sin embargo, cuando empiezas a buscar ofertas más “poderosas”, las cosas ya no parecen ser como solían ser.

Es decir, los coches hoy en día están llenos de tecnología, lo que nos aporta más confort, más eficiencia, etc… Como ocurre con la electrificación de muchos motores. Sin embargo, también están mucho más controlados debido a las emisiones contaminantes, como consecuencia de las más recientes directrices de la Unión Europea. En otras palabras, los caballos están todos en el establo del motor de tu coche, sin embargo, la forma en que entran en acción no es en absoluto la misma. En otras palabras, la curva de potencia de un motor moderno es muy diferente a la de los grandes motores de combustión del pasado.

¿Vamos por partes?

Motor: Los caballos ya no son lo que eran. ¿Sabes lo que significan?

Por eso, en el mundo del automóvil existen varios nombres para lo que define la potencia que un motor es capaz de darle a un coche. Los fabricantes no logran llegar a un acuerdo y, como resultado, las cosas acaban resultando confusas para los recién llegados.

Así, tenemos HP (Horse Power), BHP (Brake Horse Power), PS (pferdestärke), CV (chevaux vapeur) y kW (Killowatt), que a pesar de no ser todos iguales, todos apuntan a lo mismo… La cantidad de trabajo que puede realizar un motor. Dicho esto, por regla general, cuanto mayor sea este valor, más rápido podrá ir un coche.

Dicho esto, los caballos de fuerza también afectan la aceleración, por lo que, además de la velocidad máxima, los caballos de fuerza también pueden tener un impacto en el tiempo que lleva alcanzar la velocidad objetivo. Es decir, una vez más, por regla general, cuanto mayor sea la potencia, más rápido ganará velocidad un coche.

¿Qué son los “caballos”?

Cuando era niño, pensaba que la cantidad de caballos estaba de alguna manera relacionada con una métrica de potencia que un caballo de competencia podía aportar.

Pero no, es un valor “inventado” hace muchos años por James Watt, pionero de las máquinas de vapor, quien decidió comparar la efectividad de una máquina frente a la de un caballo, en exactamente la misma tarea. El valor real está en la imagen de abajo.

De hecho, la potencia máxima de un solo caballo puede llegar a los 15 caballos y la potencia máxima de un ser humano puede ser un poco superior a la de un solo caballo.

Dicho esto, 1 HP (caballos de potencia) o 1 BHP (caballos de fuerza al freno) no significan exactamente lo mismo. Porque el primero es ligeramente superior respecto al segundo. Esto se debe a que BHP tiene en cuenta la fricción. Es decir, 1 HP es = 0,99 BHP. Precisamente por eso en el Reino Unido aparece un coche de 300 CV con 296 CV.

¿Kilovatio (kW)?

Hubo un tiempo en el que el kilovatio era la medida preferida del mercado. Se sigue utilizando hoy en día en varias regiones, e incluso en el Documento Único de tu coche.

Sin embargo, a los fabricantes no les gusta porque su precio es significativamente más bajo que el de los caballos tradicionales. Por ejemplo, los 300 CV del Golf R pasan a ser sólo 220 kW. Lo cual no suena particularmente impresionante.

Sin embargo, gracias al gran retorno del automóvil eléctrico, todos tendremos que familiarizarnos con los kilovatios, ya que es la medida estándar de la industria de la capacidad energética de una batería. Cuanto mayor sea el número de kilovatios, más potentes serán las baterías.

¿Cómo se miden los Caballos y qué efecto tienen?

Por regla general, cuanto mayor es la potencia de un coche, mayor será su velocidad en línea recta. Por norma general, porque un motor, o un coche, es mucho más que caballos.

Dicho esto, una forma sencilla de imaginar el impacto de una mayor potencia en un motor es imaginar que estás empujando un coche solo. Si un amigo te ayuda, hay más fuerza detrás de él y así podrás impulsarlo más rápido, más fácilmente y más lejos.

Sin embargo, aumentar un motor de 100 CV a 200 CV no lo transformará de forma directamente proporcional. En otras palabras, no te hará el doble de rápido. ¡Hay otros factores a considerar! Como el peso, los niveles de agarre y la aerodinámica del vehículo. Por ejemplo, todos los coches de Fórmula 1 tienen alrededor de 1000 caballos de fuerza, sin embargo, hay una diferencia muy notable en el rendimiento entre equipos.

Más específicamente, la potencia tiene menos efecto cuanto mayor es la velocidad, y la eficiencia aerodinámica desempeña un papel cada vez más importante a medida que aumenta la velocidad.

¿Y el binario?

¡No todo depende de los caballos! La potencia de un motor también está relacionada con su par.

En esencia, el par es la fuerza de rotación que puede ejercer un motor, mientras que la potencia es la fuerza con la que puede funcionar un motor.

Piense en una llave más pequeña y una más grande, pero capaz de girar exactamente la misma tuerca. La llave más grande podrá ejercer más «par». La fuerza con la que giras la llave es equivalente a la potencia.

Dicho esto, los motores diésel suelen tener más par y menos potencia, mientras que los coches de gasolina tienden a tener más potencia y menos par. Sin embargo, con la llegada a escena de la electrificación, los motores de gasolina empiezan a ser capaces de superar este “hecho”.

¿Qué potencia deberías elegir?

Además de lo que decíamos anteriormente, las curvas de potencia de un motor. (Un motor no siempre ofrece el máximo de su capacidad, debido al gran foco en la eficiencia). También debes tener en cuenta que probablemente no necesites tener un Mustang en la puerta de tu casa.

Comprar un coche urbano, de 75 CV o 90 CV, será más que suficiente para una conducción informal, porque es un coche ligero y ágil. Sin embargo, si quieres comprar un SUV grande y pesado, puede ser una buena idea optar por un motor más grande, y por tanto con más caballos.

También es una buena idea saber si vas a conducir mucho por autopista, lo que podría significar la necesidad de un motor más potente.

Además de todo esto, las personas que remolcan habitualmente caravanas, remolques y similares también quieren motores potentes, ya que el peso extra requerirá más potencia para que todo se mueva, aunque, en realidad, el par es el mejor amigo del remolque de un coche, y lo es. Por qué muchos caravaneros tienen coches diésel.