¿Qué es la latencia de audio y cómo solucionarlo?

Los problemas de audio pueden aparecer de un momento a otro, sobre todo cuando menos lo esperamos. Los motivos son muchos y pueden estar relacionados con el propio sistema que está reproduciendo el sonido o con lo que utilizamos para escucharlo. La latencia de audio es uno de los problemas más comunes. ¿Y esto cómo se soluciona?

¿Qué es la latencia de audio?

La latencia de audio es simplemente la cantidad de tiempo que transcurre entre generar una señal de audio y escuchar ese sonido. Así, por ejemplo, es el tiempo que transcurre desde que se lee la música de un CD hasta que las ondas sonoras llegan al oído. Como todo tiene una velocidad finita, la latencia siempre está presente. Sin embargo, por debajo de cierto nivel de latencia, no es perceptible para el cerebro, por lo que parece instantáneo.

¿Qué lo causa?

Hay varias causas específicas de latencia. Sin embargo, todo se reduce a los pasos de la cadena de procesos de audio que deben ocurrir para que el sonido salga de los parlantes. Esta cadena es diferente dependiendo de cómo estés escuchando el sonido, especialmente en lo que respecta a la tecnología utilizada.

El ejemplo más común es la diferencia entre usar auriculares con cable e inalámbricos. Los protocolos de audio inalámbricos como Bluetooth tienen más latencia que simplemente enviar una señal de sonido amplificada a través de un cable de cobre.

Hoy en día, son comunes los protocolos de audio especiales de baja latencia, aunque reducen la calidad general del sonido para reducir el tiempo de procesamiento necesario para transformar el sonido en una señal digital inalámbrica y viceversa.

Para reducir la latencia en los casos en los que se ha convertido en un problema, debe abordar la cadena de audio y ver dónde puede cortar cualquier cosa que esté causando un retraso indebido en el sonido proveniente de los parlantes.

En la mayoría de los casos, esto significa lograr pequeños avances en varios lugares para que todos sumen. Puede haber una opción para reducir la cantidad de procesamiento o, en el peor de los casos, es posible que se requiera otro hardware.

Latencia de audio y juegos

Cuando se trata de latencia de audio, los juegos son probablemente uno de los casos de uso más delicados. Un retraso entre ver algo y escuchar algo puede costarte el juego. Si está utilizando unos auriculares inalámbricos, vale la pena cambiar a un modelo con cable o al modo con cable si los auriculares pueden hacer ambas cosas.

Algunos auriculares inalámbricos para juegos utilizan su propio estándar de señal patentado y vienen con su propio dispositivo USB. Asimismo, si conectas tus auriculares al mando de una consola como la PlayStation 5, no notarás ninguna latencia.

Usar las funciones de audio inalámbricas propias de la consola es, de hecho, una forma rápida de evitar el audio del televisor que es demasiado lento para los juegos. Sin embargo, la mayoría de los televisores actuales tienen “modos de juego” dedicados. Esto reduce las latencias en todos los ámbitos para brindarte la experiencia de juego más rápida.

La latencia puede causar problemas en películas y TV.

Para la televisión y las películas, la latencia puede ser un verdadero dolor de cabeza. Aquí es cuando es lo suficientemente malo como para manifestarse como audio no sincronizado. Esto rara vez es un problema con las configuraciones de audio por cable, excepto en el caso de algunos receptores AV o dispositivos de paso HDMI, que causan una latencia notable.

Hay varias soluciones. Los dispositivos más nuevos pueden tener menos latencia, pero también puede haber algo que se pueda hacer a través de la configuración de su televisor, receptor AV, barra de sonido o cualquier otro dispositivo de la cadena de audio.

Ya sea que experimentes latencia en una configuración cableada o inalámbrica, a menudo puedes usar una función de sincronización de audio en tu televisor que retrasará el video hasta que esté sincronizado con el audio.

La latencia rara vez es importante para la música

Si bien la latencia puede afectar los medios visuales, escuchar música o audiolibros no se ve afectado por unas pocas decenas o incluso cientos de milisegundos de latencia. Entonces, ¿qué sucede si pasan 100 milisegundos desde el momento en que presionas reproducir hasta el momento en que se reproduce la canción o el cambio de pista?

Si estás escuchando música, es mejor priorizar la calidad y la estabilidad, no la latencia. Así que evite los códecs de baja latencia y aumente la configuración de calidad para disfrutar de la música al máximo.