Muchas personas afrontan con temor la llegada del 50 cumpleaños, considerándolo como la línea que define la diferencia entre “adulto” y “adulto de mediana edad”. Quizás cumplir 50 años sea el año en el que decidas empezar a prestar más atención a tu estado físico, sabiendo que empiezas a perder músculo más rápido a medida que envejeces. Cuando te enteras de que uno de tus padres o amigos tiene demencia, es posible que también quieras prestar más atención a tus capacidades cognitivas cuando cumplas 50 años. Pero en realidad no es a esta edad sino a otras dos cuando realmente envejecemos.
De hecho, no es cuando se cumplen 50 años cuando necesariamente se empiezan a ver signos importantes de envejecimiento, ni el proceso de envejecimiento es lineal, según un estudio de 2024 publicado en la revista Nature Aging. Hay dos edades en tu vida en las que puedes notar un declive más rápido en el proceso de envejecimiento, y una de ellas ocurre antes de poner 50 velas en tu pastel de cumpleaños. La primera aceleración del proceso de envejecimiento se produce alrededor de los 44 años. El segundo ocurre alrededor de los 60 años. Durante estos picos de envejecimiento, debe esperar ver cambios relacionados con su metabolismo, piel, función inmune y riesgo de enfermedad cardiovascular.
Cambios específicos a los 44 y 60 años
Si lees con frecuencia sobre temas de salud, notarás que muchas enfermedades crónicas, como las cardiovasculares y el cáncer, comienzan a aparecer alrededor de los 40 años y que el riesgo aumenta a medida que envejeces. Algunos de estos cambios son hormonales, especialmente en las mujeres. El estudio recolectó muestras de sangre, heces, piel, boca y nariz de 108 personas durante varios años, analizando cambios en genes, proteínas, metabolitos y el microbioma intestinal.
Los investigadores han descubierto «crestas» del envejecimiento entre los 40 y los 60 años que involucran la salud cardiovascular, como problemas con la coagulación sanguínea y la actividad plaquetaria que aumentan el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Tu piel también envejece más rápidamente durante estos periodos, ya que pierde colágeno y elastina. La masa muscular disminuye más rápidamente en esta primera fase, a los 40 años, y aún más rápidamente a los 60 años.
No se sorprenda si sus niveles de colesterol aumentan a los 40 años. Tu capacidad para metabolizar las grasas sufre un marcado descenso a esta edad y otro a los 60 años. Su cuerpo también se vuelve menos eficiente en el metabolismo del alcohol y la cafeína. También debes prestar un poco más de atención a tu salud a los 40 años, porque tu sistema inmunológico comienza a debilitarse. La función renal disminuye alrededor de los 60 años.
La importancia de los exámenes.
Los chequeos médicos regulares pueden proteger su salud durante estos picos de envejecimiento. Si tiene 40 años, es una buena idea hacerse un análisis de sangre para medir su nivel de azúcar y colesterol. La detección de diabetes es particularmente importante si tiene colesterol alto, presión arterial alta, obesidad o antecedentes familiares de diabetes tipo 2. Las mujeres deben comenzar a hacerse mamografías de referencia a partir de los 40 años. Pero las mujeres con alto riesgo de cáncer de mama pueden comenzar a hacerse pruebas de detección antes. Los hombres deben consultar a su médico acerca de las pruebas de detección del cáncer de próstata alrededor de los 45 años. O antes si tienen un alto riesgo de sufrir cáncer de próstata. Los hombres y las mujeres deben comenzar a hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal, como una colonoscopia o una prueba casera, a los 45 años.
Cuando tenga 60 años, aún deberá realizar las mismas pruebas que hizo cuando tenía 40 años, además de algunas otras. Generalmente se recomienda una prueba de densidad ósea para detectar osteoporosis cuando se tienen 65 años. Es posible que comience a notar algunos cambios en su audición a medida que envejece, por lo que debe hacerse un control de audición a los 60 años, si no antes. Dado que la función renal también disminuye alrededor de los 60 años, un análisis de orina o de sangre puede comprobar si los riñones están funcionando correctamente.
Ahora ya conoces las dos edades principales en las que realmente envejeces.
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