¿Sabías que las abejas sobreviven bajo el agua?

El hecho de que las abejas puedan sobrevivir bajo el agua es una gran hazaña en sí misma. Saber que todo esto se descubrió por casualidad es otra. De hecho, es algo que la mayoría de la gente ni siquiera imaginaba, pero lo cierto es que las abejas sobreviven bajo el agua.

¿Sabías que las abejas sobreviven bajo el agua?

Los científicos estaban trabajando en un estudio sobre la diapausa de las abejas. La diapausa es similar a la hibernación. Las abejas en diapausa son tranquilas y relajadas, y no hacen nada como lo hacen habitualmente, como volar, comer o criar más abejas. Puede parecer una siesta larga y placentera, pero en realidad les resulta difícil sobrevivir meses sin comer en el frío.

Al menos para la abeja común, este proceso también resulta angustioso porque es prácticamente un esfuerzo en solitario. Estos abejorros producen reinas solteras a finales del verano. Las reinas se aparean y almacenan una gran cantidad de nutrientes antes de esconderse en pequeñas madrigueras en el suelo y entrar en diapausa durante seis a nueve meses. Todos los trabajadores y machos mueren cuando llega el invierno, pero la reina en diapausa emerge en la primavera para dar a luz a una nueva generación de zánganos y trabajadores. La reina no sólo tiene que sobrevivir. También tendrás que salir fuerte y preparado para encontrar una nueva ubicación para la colmena, empezar a poner huevos, alimentar y proteger la nueva colonia hasta que las obreras maduren.

Entonces sí. Esta es una operación delicada. Debe haber suficientes flores para que la futura reina obtenga todos los nutrientes que necesita antes de entrar en estado de letargo, y debe sobrevivir pasivamente a cualquier factor estresante ambiental que se produzca mientras duerme. Obviamente, el cambio climático representa nuevas amenazas, dado el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos.

Un estudio por casualidad

Investigadores de la Universidad de Guelph en Canadá dicen que un «descuido experimental» durante un estudio anterior condujo a «la acumulación inadvertida de agua en contenedores que albergaban abejas reinas en diapausa». Después de vaciar el agua se sorprendieron al descubrir que algunas de las reinas empapadas estaban vivas. Naturalmente, decidieron poner a prueba estas sorprendentes capacidades.

Tomaron 143 abejas reinas comunes y las colocaron en tubos llenos de tierra. Luego los colocaron en una unidad de refrigeración durante una semana para inducir la diapausa. (Una abeja fría es una abeja somnolienta).

Luego, separaron los tubos de las reinas dormidas en grupos. 17 se dejaron secos para que sirvieran como controles y a los otros 126 se les añadió agua fría. Se dejó que la mitad de las abejas ahogadas flotaran naturalmente sobre el agua, mientras que la otra mitad se presionó suavemente con un dispositivo similar a un émbolo (!). Los dejaban en esas condiciones, más el frío que los mantendría en modo invierno, durante 8 horas, 24 horas o 7 días. Los científicos querían simular diferentes escenarios potenciales de inundaciones.

Finalmente, los científicos sacaron a las reinas del agua, las transfirieron a tubos de suelo normales y las mantuvieron en cámaras frigoríficas durante otras ocho semanas, de modo que todas pasaron por una diapausa igual, a excepción de las inundaciones.

De las 21 abejas que se sumergieron durante una semana, 17 todavía resistían ocho semanas después, lo que representa una tasa de supervivencia del 81%. Y a las abejas que nunca se mojaron no les fue mucho mejor. De las 17 abejas que no se mojaron, 15 sobrevivieron las ocho semanas, es decir, el 88%.