¡Se encontró dióxido de carbono fuera de nuestro sistema solar!

El telescopio espacial James Webb ha revolucionado la investigación en el campo de los exoplanetas, proporcionando descubrimientos innovadores. Una de sus principales contribuciones ha sido el análisis de las atmósferas de estos planetas, a través del estudio de la luz emitida por la Estrella Madre mientras cruza los gases que los rodean. James Webb observó recientemente planetas gaseosos en el sistema HR 8799 y detectó la presencia de dióxido de carbono en sus atmósferas. Este hallazgo sugiere que la formación de este sistema puede tener similitudes con la de nuestro propio sistema solar.

¡Se encontró dióxido de carbono fuera de nuestro sistema solar!

El sistema HR 8799 está aproximadamente a 130 años luz de la Tierra en la constelación de Pegaso. En el centro de este sistema hay una estrella joven de la secuencia principal, con aproximadamente 1.5 veces la masa de nuestro sol y una edad estimada de solo 30 millones de años.

Lo que hace que HR 8799 sea particularmente interesante es que es uno de los primeros sistemas multiplanetarios que se han observado directamente. Tiene cuatro planetas gigantes confirmados, que orbitan la estrella a distancias que van de 15 a 70 unidades astronómicas.

Estos planetas, designados HR 8799 B, C, Dee, consisten en gigantes gaseosos con masas estimadas entre 5 y 10 veces más que Júpiter.

¿Cómo se formaron los planetas gigantes?

Los planetas grandes pueden formarse de dos maneras principales. A través de la adición del núcleo, un proceso en el que un núcleo sólido atrae gradualmente el gas (como cree que sucedió en nuestro sistema solar). O por inestabilidad del disco, donde las partículas gaseosas se suman rápidamente a un disco de material de enfriamiento alrededor de una estrella joven.

Determinar así cuál de estos procesos es más común permite a los científicos clasificar mejor los sistemas planetarios en toda la galaxia.

Este problema fue en el centro de un estudio dirigido por William Balmer de la Universidad Johns Hopkins en los Estados Unidos. La investigación también incluyó observaciones del sistema 51 Eridani. Como explica Balmer, «nuestro objetivo con este tipo de estudio es comprender mejor nuestro propio sistema solar y la existencia de la vida, comparándolo con otros sistemas planetarios, para contextualizar nuestro lugar en el universo».

Sin embargo, las observaciones del planeta en la FC 8799 y 51 Eridani indican que contienen cantidades significativas de dióxido de carbono. Es una fuerte indicación de que los cuatro planetas gigantes de este sistema se han formado mediante la adición del núcleo. Este es el mismo proceso que se cree que ha dado lugar a Júpiter y Saturno, donde los núcleos sólidos crecieron gradualmente al atraer gases de disco protoplanetario.