Visitar una casa embrujada puede tener un efecto escalofriante en el sistema inmunológico. Según una nueva investigación, realizar este tipo de visitas puede suponer un estímulo para las defensas del cuerpo humano, similar a darse un chapuzón en el frío.
En el estudio, 22 participantes con niveles bajos de marcadores inflamatorios en sangre visitaron una casa encantada durante unos 50 minutos. Durante ese tiempo, se enfrentaron a payasos asesinos, zombis en descomposición y atacantes con motosierras, entre muchas otras cosas.
Tres días después, investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca descubrieron que los niveles de inflamación en más del 80% del grupo habían disminuido, y en casi la mitad de los participantes, los niveles se habían normalizado por completo.
Cuando otros 91 voluntarios entraron a la casa embrujada sin inflamación subyacente, los investigadores notaron nuevamente cambios inmunológicos.
Las casas encantadas son similares a cualquier actividad segura pero aterradora. Todo hasta el punto de provocar un aumento de adrenalina y una ola de endorfinas, como una especie de pico de carrera.
Los beneficios del miedo
Pero si bien las montañas rusas o las películas de terror producen una poderosa respuesta psicológica que algunas personas encuentran placentera y liberadora, los beneficios del miedo recreativo para nuestros cuerpos no se comprenden tan bien.
El reciente estudio de una casa encantada en Dinamarca es un intento de llenar este vacío. La investigación no incluyó un grupo de control y sus grupos de comparación estaban divididos de manera desigual. Dicho esto, los resultados sugieren que experimentar miedo por diversión puede tener importantes beneficios para la salud.
Junto con investigaciones anteriores, esto «puede estar revelando un posible vínculo estructural en la relación entre los estados mentales y la inflamación», escriben los autores, dirigidos por la investigadora clínica Marie Louise Bønnelykke-Behrndtz.
«Si bien la ansiedad parece estar relacionada con una inflamación crónica de bajo grado, el miedo puede estar asociado con el pico y la posterior resolución de la inflamación».
En el grupo con inflamación normal, los investigadores encontraron que varias células inmunes en la sangre habían disminuido después de la experiencia de la casa encantada. Estas células inmunes incluyen linfocitos, que ayudan a matar las células tumorales; monocitos, que encuentran y destruyen gérmenes; y dos tipos de glóbulos blancos, llamados eosinófilos y basófilos.
En el grupo de inflamación, por el contrario, los científicos descubrieron que sólo los linfocitos y los monocitos habían disminuido.
Los resultados sugieren que cuando el miedo es provocado por la diversión, puede afectar al sistema inmunológico.
Esto reequilibra los niveles de células inmunes y marcadores de inflamación en la sangre.
Se necesita más investigación para comprender cómo se produce este impacto. Sin embargo, los estudios en ratas sugieren que el miedo y el estrés agudo pueden estimular las glándulas suprarrenales, activando receptores adrenérgicos en las células inmunes.
El sistema adrenérgico desencadena la respuesta de lucha o huida. En ratones, este sistema parece movilizar el sistema inmunológico del animal y prepararlo para posibles traumatismos o infecciones.
En los seres humanos, el sistema adrenérgico puede activarse mediante la exposición al frío, y los estudios han relacionado estas experiencias frías con marcadores antiinflamatorios. Pero no se sabe si el “miedo recreativo” puede activar el sistema adrenérgico de manera similar.
Sin embargo, durante la experiencia de 50 minutos en la casa encantada, los participantes informaron un nivel de miedo promedio de 5,4, en una escala de 1 a 9. La frecuencia cardíaca promedio fue de aproximadamente 112 latidos por minuto durante toda la experiencia.
Esto indica un nivel de miedo de moderado a alto, que persistió durante casi una hora.
Al igual que un baño frío en el océano durante el invierno, esta experiencia muestra signos de reducir la inflamación.
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