Parece fuera de una película de ciencia ficción, pero es muy real. Los investigadores en Australia y Singapur han creado algo sorprendente: chupar el tackle equipado con mochilas tecnológicas que pueden controlarse como si fueran personajes de un videojuego. El objetivo? Ayuda en misiones de búsqueda y rescate en escenarios extremos, como edificios de edificios o minas.
Nombrado Zoborgs, estos insectos son escaras de las especies de Zophobas Morio, mejor conocidas como «Supervermes». Gracias a su pequeño tamaño (aproximadamente 3 centímetros de largo), agilidad natural y resistencia, pueden moverse entre los escombros y las áreas donde ningún robot o humano podría entrar.
Una mochila que da superpoderes
Para convertir estos escarabajos en agentes de rescate, los científicos les pusieron una especie de mini mochila electrónica. Envía señales eléctricas a las antenas o alas, lo que le permite controlar sus movimientos de forma remota hacia la izquierda, derecha, delantera o hacia atrás.
Con esta tecnología, Zoborgs puede escalar paredes, superar los obstáculos de su tamaño y moverse de superficies horizontales a verticales con una efectividad que deja a los robots tradicionales. ¡El aumento de los obstáculos de tasa de éxito es impresionante del 92%!
¿Y lo mejor? No es necesario desarrollar sensores o sistemas de movimiento complejos. De hecho, la naturaleza misma ya las ha equipado con garras, almohadas adhesivas en las patas, sensores de extremidades y un cuerpo ágil. Todo lo que hicieron los investigadores fue agregar un sistema de control de «plug and play» para guiar lo que ya es una increíble máquina de navegación.
Mucho más que insectos simples
Estos enriquecimientos no son solo para salvar vidas. En forma larvar, son comestibles y ricos en proteínas, que se consumen en países como México y Tailandia. Además, pueden comer plástico de poliestireno. Este es un descubrimiento que puede ayudar a combatir la contaminación ambiental si se puede replicar su proceso digestivo.
Los investigadores ya están pensando en mejorar aún más las habilidades de Zoborg con sensores adicionales como unidades de medición inerciales (IMI), lo que le permitirá obtener datos de movimiento de tiempo real sin la necesidad de cámaras. Aún así, la integración de microchamal se vuelve esencial para las misiones de rescate reales, donde es necesario identificar a las personas arrestadas entre los restos.
Y sí, el bienestar del escarabajo no se ha olvidado. Durante las pruebas, vivieron en condiciones cómodas con salvado de trigo y rodajas de manzana fresca y fueron tratados hasta el final de su corta vida de aproximadamente tres meses.
La ciencia está creando superhéroes … con seis patas
Este proyecto, publicado en Advanced Science, muestra que la fusión entre biología y tecnología está alcanzando nuevos niveles. Puede que no sea un robot en forma de humano, pero un escarabajo puede ser el próximo héroe en salvar vidas en momentos críticos.
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