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A veces, fascinante es un adjetivo que suena pequeño cuando el objetivo es explicar cómo funciona el cuerpo humano. Esta vez se ha publicado un nuevo estudio sobre el cerebro que nos dice que, al fin y al cabo, no se trata de un órgano aislado. Es más bien un conjunto de dos órganos.
La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de Stanford y dice que existen dos continentes neuronales con orígenes muy diferentes. Básicamente, una parte está más dedicada a la parte «pensante» y «sensorial», y la otra a la parte «vital» (vía New Atlas).
¿Qué dice la investigación?
En palabras de Kyle Loh, biólogo vinculado al estudio, “demostramos por primera vez que la parte frontal del cerebro se origina a partir de una célula progenitora totalmente diferente a la de la parte posterior”.
«Nuestro descubrimiento significa que ahora podemos cultivar neuronas de la parte posterior del cerebro, el rombencéfalo, en una placa de Petri y estudiar sus funciones», añade.
Entrando en detalles más concretos, el estudio dice que existen tres capas conectadas a diferentes partes del cuerpo:
- 1ra capa: intestino, pulmones, vejiga y otros órganos internos
- 2da capa: órganos reproductores, esqueleto, músculos y sistema circulatorio
- 3ra capa (ectodermo): piel y sistema nervioso
Para probar esta hipótesis, se llevó a cabo una investigación en ratas. Esto señala que las células que forman diferentes partes del cerebro han sido diferentes desde mucho antes de lo que se pensaba.
Según se informa, anteriormente se creía que todas las células precursoras del cerebro eran iguales al principio. Eso es lo que el equipo de Loh intentó deconstruir, al encontrar dos regiones celulares diferentes en el ectodermo de embriones de ratón. En este caso, estamos hablando de las regiones del prosencéfalo/mesencéfalo y del rombencéfalo (a través de New Atlas).
Investigación que explica los intentos fallidos
Los investigadores de la Universidad de Stanford también encontraron diferencias en la organización del material genético de estas células, lo que sugiere que ya tienen destinos diferentes, apenas unas semanas después de la concepción.
Esto ayuda a comprender el motivo de los intentos fallidos anteriores de crear neuronas del rombencéfalo a partir de determinadas células madre.
Según Rayyan Jokhai, también autor del estudio, «en la biología de las células madre, las personas siempre están obsesionadas con la creación del tipo de célula final, como la neurona, pero es importante comenzar en las primeras etapas del desarrollo embrionario. Nuestra cuidadosa atención a ese punto de partida nos permitió encontrar esta división fundamental en el desarrollo del cerebro».
Sabiendo esto desde el principio, el equipo de Stanford produjo neuronas motoras del rombencéfalo en el laboratorio, lo que permite estudiar enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Comparando diferentes embriones, se vio que esta división del cerebro en más de un órgano es compartida por vertebrados e invertebrados.
Al comparar embriones de otras especies, los investigadores también concluyeron que esta división temprana del cerebro es compartida por los vertebrados y algunos invertebrados, y pudo haber aparecido hace unos 500 millones de años.
“Nuestros hallazgos me sorprendieron, porque la palabra ‘cerebro’ implica un órgano continuo que probablemente tiene un origen singular», concluye Jokhai. «Pero hace 500 millones de años existían estos sistemas neuronales separados, que ahora funcionan casi como uno solo, lo cual es muy interesante», concluye.
