La frase más sencilla del mundo está causando polémica en cafeterías y restaurantes de todo el país. En tiempos de calor y facturas ajustadas, algunos se han sorprendido con una novedad en la factura: “Vaso de agua: 0,20€”. Y la reacción es casi siempre la misma: “¿Pero ahora hasta un vaso de agua puede incluirse en la factura?” Sí, hay establecimientos que hacen esto. ¿Pero será legal? La respuesta es… no exactamente.
El caso que empezó todo
Varias publicaciones en redes sociales e incluso algunos reportajes en páginas web de consumo denunciaron situaciones en las que los cafés comenzaron a cobrar por los vasos de agua, incluso cuando el cliente ya la estaba consumiendo en el acto. Algunos lo justifican con el aumento de costos, otros dicen que es “por higiene” o “porque es agua filtrada”.
Pero el problema es que existe una ley específica al respecto que muchos aún desconocen.
Lo que dice la ley (y lo que pocos saben)
En 2021 entró en vigor la Ley N° 52/2021, que cambió el régimen de restauración y hostelería.
En medio de tantos artículos, hay un detalle que lo cambia todo:
“Los establecimientos deberán proporcionar, de forma gratuita, a los consumidores que consuman en el lugar, un recipiente con agua del grifo y vasos desinfectados no desechables”.
En otras palabras: si eres cliente y bebes en la cafetería, tienes derecho a un vaso de agua del grifo gratis. No es necesario embotellarlo, filtrarlo ni proceder de los Alpes. Así que basta con beber agua del grifo.
Todo lo demás, agua embotellada, filtrada, con gas o saborizada, puede costar, pero esto debe estar claramente indicado en el menú.
Entonces, ¿por qué hay cafés de pago?
Porque hay confusión. Algunos establecimientos dicen que ofrecen “agua filtrada de primera calidad”, que técnicamente no es agua del grifo. Otros afirman que, al no estar obligados a atender a clientes que no consumen nada, pueden rechazar pedidos aislados de agua y aun así tienen razón.
Pero el problema surge cuando el cliente ya ha pedido un café, un bocadillo o un menú y, aun así, el vaso de agua está cobrado. Entonces, la ley es clara: es ilegal.
Y según expertos en derecho del consumidor, cobrar por esta taza podría constituir una vulneración de los derechos del consumidor. El restaurante se arriesga a recibir multas y el cliente tiene base legal para reclamar ante ASAE o DECO.
“¿Pero nadie fue multado porque el vaso de agua estaba en la factura?”
Curiosamente, no hay casos públicos de multas impuestas por este motivo. La ley es reciente y muchos consumidores aún no saben que tienen este derecho. En otras palabras, lo que sucede es simple: pagan, se quejan… y continúan su camino.
Pero, según los expertos jurídicos, basta con una denuncia formal para que ASAE actúe y confirme si el café en cuestión está cumpliendo con la obligación de ofrecer agua del grifo gratuitamente.
Los trucos que algunos usan
Entre bastidores de la restauración, hay quienes admiten algunas “técnicas” para eludir la ley:
- Cobra por hielo o limón, incluso cuando el vaso de agua es gratis.
- Llámelo «agua filtrada» para justificar el precio.
- Incluya el costo en otro ítem de la factura, como “servicio de mesa” o “impuesto al consumo”.
Todo esto pueden parecer detalles, pero así es precisamente como se normalizan pequeños costes y, de repente, lo que era un gesto básico de cortesía se convierte en una línea más de la factura.
La verdad sobre los costos.
Por parte de los propietarios de cafeterías también hay discusiones. Con el aumento de gastos, luz, agua, vasos, detergentes, muchos ven el vaso de agua gratis como un coste más no compensado. Pero el espíritu de la ley es claro: el agua es un bien esencial. Y garantizar el libre acceso a quienes ya consumen es parte de la responsabilidad social del sector.
Ha sido obligatorio en el exterior durante años.
En países como Francia, Italia o España, los restaurantes están obligados desde hace tiempo a servir agua del grifo gratuitamente a los clientes. En Francia, por ejemplo, cualquiera que intente cobrar por ello puede ser multado. Portugal simplemente siguió esta tendencia europea pero, como siempre, la aplicación de la ley avanza lentamente.
En resumen
- Si consumes en el lugar, tienes derecho a agua del grifo gratuita.
- Si pides agua sin consumir nada, la cafetería puede negarte o cobrarte.
- Si te cobran por el agua filtrada o embotellada, es legal siempre que esté en el menú.
- Si cobran por el simple agua del grifo, es ilegal y puedes quejarte.
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