¿Ha pasado ver a alguien con aire enfermo y sentirás una incomodidad extraña en el cuerpo? ¿Cómo estabas «atrapando algo», incluso sin contacto directo? Por ahora, la ciencia confirma: solo el simple acto de ver a una persona con síntomas visibles de enfermedad puede activar su sistema inmunitario y en segundos.
Atención: ¡Ver a alguien enfermo provoca esto en tu cuerpo!
En un estudio reciente publicado en Nature Neuroscience, investigadores de la Universidad de Lausana, Suiza, han utilizado anteojos de realidad virtual para simular el encuentro con avatares humanos, algunos saludables, otros claramente enfermos (con señales como fiebre y erupción).
El resultado? El cerebro de los participantes reaccionó inmediatamente a la imagen de la enfermedad, incluso si el «paciente» virtual estaba demasiado lejos para representar cualquier peligro real.
El cuerpo se siente incluso antes de que haya contacto
Los investigadores probaron 248 adultos sanos y midieron no solo la actividad cerebral sino también los marcadores de sangre en la sangre. Cuando los participantes vieron un avatar enfermo, el cerebro activó zonas específicas vinculadas al detector de amenazas, como el hipotálamo, que, a su vez, envió signos al sistema inmune.
Incluso sin ninguna infección real, el cuerpo ha alertado, liberando ILC (células linfoides innatas). Estas son células que generalmente solo aumentan cuando hay contacto con virus o bacterias.
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Y cuanto más lejos sea el «enfermo», mayor será el impacto
Sorprendentemente, los avatares enfermos que fueron más causaron una respuesta cerebral aún más intensa. Los científicos creen que esto puede ser una forma del cerebro para ganar «tiempo» para prepararse para el posible peligro.
En otra experiencia, los participantes tenían que llevar un botón cada vez que sentían un toque en la cara. ¿Resultado? Cuando estaban viendo el avatar enfermo, reaccionaron más rápido que cuando vieron una figura neutral o simplemente asustada.
Es decir: el cerebro entra automáticamente en un estado de alerta física, incluso si es solo por percepción del riesgo.
El instinto que puede salvarte la vida
Este estudio sugiere que tenemos un mecanismo de defensa integrado entre el cerebro y el sistema inmune, altamente sensible a los signos visuales de la enfermedad. Y que este instinto puede haber evolucionado como una forma de supervivencia que activa un tipo de «preunidad» incluso antes de que haya contacto directo.
Los investigadores todavía están explorando como otras emociones, como el miedo o el asco, interactúan con esta respuesta. Pero lo correcto es esto: nuestro cuerpo siempre está escuchando, incluso cuando creemos que no está sucediendo nada.
Por lo tanto, la próxima vez que te dé para dejarte instintivamente de alguien con aire enfermo … no es solo el miedo. Es tu cuerpo tratando de protegerte antes de que tengas tiempo para darte cuenta de por qué.
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