¿Cómo sabe Airbag que tiene que disparar?

A lo largo del siglo XX, el aumento de la popularidad del automóvil trajo consigo una realidad preocupante: el crecimiento en el número de accidentes mortales en las carreteras. Para combatir este escenario, surgieron medidas básicas como límites de velocidad y semáforos. Sin embargo, los mayores avances en seguridad vial provienen de dos dispositivos cruciales: el cinturón de seguridad y el airbag. Pero, ¿cómo sabe Airbag que tiene que disparar?

¿Cómo sabe Airbag que tiene que disparar?

Hoy en día, los autos modernos están equipados con sistemas que van mucho más allá de la prevención pasiva. Por lo tanto, tenemos asistencia de conducción, alertas de ángulo muerto y controles de estabilidad electrónica. Aún así, cuando todo falla, los cinturones y airbags continúan siendo el último recurso vital para proteger a los ocupantes en caso de colisión.

Es casi increíble, pero una bolsa de aire puede completar completamente solo milisegundos cuando detecta un impacto potencial. Sin embargo, generalmente suelen disparar en colisiones moderadas a severas. Es decir, el equivalente a empacar contra una pared de unos 13 a 22 km/h, o contra otro automóvil detuvo de 25 a 45 km/h.

Esta velocidad es crucial porque las bolsas de aire son dispositivos únicos y solo deben activarse en situaciones realmente serias, ya que su reemplazo es costoso.

Pero, ¿cómo sabes exactamente cuándo entra en acción?

Cuando ocurre un impacto, los sensores del vehículo evalúan inmediatamente la intensidad de la colisión. Si se superan los parámetros, el sistema activa una reacción química que genera suficiente gas para inflar la bolsa de aire. Este gas, cuando se va lentamente, ayuda a absorber el impacto del cuerpo humano en movimiento. Los cinturones de seguridad, a su vez, trabajan junto con bolsas de aire para distribuir mejor esta fuerza.

En los primeros días, en la década de 1950, las primeras bolsas de aire usaban sensores de resorte y aire comprimido. El problema? Eran lentos e inexactos. El gran turno fue el ingeniero Allen K. Breed, quien desarrolló un sensor de esferas de metal y un compuesto químico llamado Azida sodio, que generó rápidamente gas para inflar la bolsa de aire.

Sin embargo, este sistema no era perfecto: en algunos casos podría desencadenar innecesariamente, como pasar por agujeros o velocidades en la carretera.

Airbags modernos: más inteligente y más seguro

Afortunadamente, la tecnología ha evolucionado. Los vehículos actuales utilizan sensores basados ​​en MEMS (sistemas microelectromecánicos), mucho más efectivos para distinguir accidentes reales de situaciones inofensivas. Además, los compuestos más seguros como el nitrato de guanidina reemplazaron la azida de sodio.

Los airbags modernos son hoy una combinación de ingeniería de precisión, química avanzada y sensores inteligentes. Y todo esto sucede en una segunda fracción, suficiente para marcar la diferencia entre la vida y la muerte.