Las encuestas siguen siendo uno de los instrumentos más citados durante los periodos electorales, pero también uno de los más sospechosos. Especialmente después de las últimas elecciones, que han arrojado resultados muy diferentes a los esperados.
Por eso hoy en día basta con que aparezca un gráfico en televisión para comentarios como “esto es todo inventado” o “llamaron a media docena de personas y listo”.
La verdad, como casi siempre, se encuentra en algún punto intermedio.
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¿Centro? No, no se trata de llamar a 1.000 personas al azar y ver quién responde.
Quizás tengas la idea de que una encuesta se hace llamando a unas 1.000 personas, donde la mitad no responde y la otra parte responde algo solo para hacer las cosas, es una simplificación extrema.
Se puede ver de dónde viene, pero no se corresponde con el proceso real que utilizan las empresas de investigación de opinión mínimamente creíbles.
Una encuesta comienza mucho antes de la primera llamada telefónica. Esto se debe a que hay un muestra definidaconstruido para representar al electorado real del país, teniendo en cuenta variables como edad, género, región, nivel de educación y, en algunos casos, historial de votación. Casi nunca es una bolsa de números aleatorios.
Es decir, cuando una empresa dice que la encuesta tiene 1.000 entrevistas válidas quiere decir precisamente eso: 1.000 respuestas completas y utilizablesno 1.000 llamadas realizadas.
¿A cuántas personas se contacta para llegar a esas 1.000 respuestas?
Aquí es donde entra la parte que rara vez se explica en televisión.
Para obtener 1.000 entrevistas válidas, es perfectamente normal que necesites contactar 3.000, 4.000 o incluso más personas. Hay negativas, llamadas sin respuesta, números no válidos y gente que cuelga a mitad de camino. Esto se conoce como tasa de respuestay ha ido cayendo con el paso de los años, especialmente con la desaparición del teléfono fijo y la saturación de las llamadas comerciales.
La gente ya no tiene paciencia para las llamadas aleatorias. De hecho puedo decir que ya me llamaron para encuestas, y yo… Bueno… colgué.
En otras palabras, hoy en día ya se considera aceptable una tasa de respuesta del 20%. En algunos estudios es incluso menor.
Teléfonos fijos, móviles y el mito de los “viejos en casa”
Durante muchos años, las encuestas se realizaron casi exclusivamente a través de teléfonos fijos, lo que generó sesgos evidentes. Las personas mayores, los jubilados o cualquier persona que estuviera en casa durante el día estaban sobrerrepresentadas.
Actualmente, las empresas serias utilizan muestras mixtascon contactos para números de móvil y fijo, y llamadas realizadas en diferentes horarios, incluidas las últimas horas de la tarde y la noche. Algunas encuestas también incluyen paneles en línea, aunque estos plantean otros desafíos metodológicos.
Aún así, ningún método es perfecto. Hay grupos que siguen respondiendo menos que otros. Esto no invalida automáticamente la encuesta, pero requiere correcciones estadísticas posteriores.
¿Qué son las ponderaciones y por qué existen?
Una vez recopiladas las respuestas, los datos rara vez se utilizan “en bruto”.
Ingrese aquí el pesas. Es decir, un ajuste estadístico que sirve para alinear la muestra con la realidad del electorado.
Si, por ejemplo, respondieron más hombres que mujeres, o más personas de una determinada región, estos datos se corrigen para evitar distorsiones. Es un procedimiento normal y transparente descrito en informes técnicos que casi nadie lee.
¿Margen de error?
Una encuesta con 1.000 entrevistas generalmente tiene una margen de error alrededor del 3%. Esto significa que pequeñas diferencias entre partidos pueden no ser estadísticamente significativas, incluso si los gráficos parecen muy claros.
Cuando ves dos partidos separados por un 1% o un 2%, la lectura correcta no es “este ganará”, sino “están técnicamente empatados”. El problema es que este matiz rara vez se traslada a los títulos.
¿Entonces las encuestas son inútiles?
No. Pero tampoco son bolas de cristal.
Las encuestas miden intenciones de voto en un momento concretono resultados finales.
Pueden fracasar. Ya han fracasado y seguirán fracasando. Pero cuando se analizan las tendencias a lo largo del tiempo, en lugar de una encuesta aislada, siguen siendo una herramienta útil para comprender los movimientos del electorado.
El verdadero problema no está (sólo) en las encuestas.
Gráficos simplificados, falta de contexto, falta de explicaciones sobre los márgenes de error y una obsesión mediática por quién “sigue adelante” transforman un instrumento estadístico en un espectáculo.
A veces, incluso existe la idea de que las encuestas sirven para influir en los resultados, y de hecho pueden tener ese poder. Es una discusión vieja y legítima. Pero esto no invalida el método en sí.
El contenido ¿Cómo se realizan las encuestas hoy? aparece por primera vez en Fuga.
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