Después de todo, ¿beber descafeinado es lo mismo que el café con cafeína?

Nada como una buena taza de café para comenzar el día con energía, ¿verdad? Pero, ¿qué pasa si le decimos que para aquellos que beben café regularmente, un descafeinado puede tener casi los mismos efectos que un café con cafeína?

Después de todo, ¿beber descafeinado es lo mismo que el café con cafeína?

Parece extraño, pero eso es exactamente lo que completó un estudio reciente realizado por Eslovenia y los investigadores de los Países Bajos, quienes analizaron el impacto del café con y sin cafeína en el cerebro y el cuerpo humano.

Después de todo, ¿se puede engañar el cerebro?

Sabemos que el mundo consume más de dos mil millones de tazas de café al día, y los efectos de la cafeína están bien documentados. Sin embargo, para aquellos que intentan reducir el consumo, ya sea por ansiedad, insomnio u otras razones, el descafeinado puede ser una alternativa más efectiva de lo que se piensa.

Según los autores, la anticipación de beber café juega un papel clave:

«Los participantes que esperan comer cafeína a menudo experimentan mejoras cognitivas y de rendimiento, incluso si están consumiendo un placebo».

El estudio: ¿Café con o sin cafeína?

Los investigadores reunieron a 20 estudiantes universitarios saludables, todos los consumidores habituales de café (entre 1 y 3 tazas al día). Antes del experimento, todos dormían al menos siete horas, estaban sin café entre 8 y 11 horas y no comieron en las dos horas anteriores.

Cuando llegaron al laboratorio, se realizaron pruebas base, que incluyen:

• Electroencefalograma (EEG)
• Medición de la presión arterial y la frecuencia cardíaca
• Pruebas cognitivas (aritmética mental y reacción a los estímulos auditivos)

Luego se dividieron en dos grupos:

• Un grupo recibió café descafeinado puro (placebo)
• El otro recibió el mismo descafeinado, pero con cafeína agregada (6 mg por kilo de peso corporal)

Después de tomar café, los participantes descansaron 30 minutos y repitieron las pruebas.

Resultados sorprendentes

Los datos mostraron que ambos grupos presentaron cambios fisiológicos y cognitivos, con pocas diferencias significativas entre los dos.

En las pruebas aritméticas, ninguno de los grupos tenía mejoras relevantes.

En la prueba auditiva, los dos grupos mejoraron los tiempos de reacción, aunque el efecto fue estadísticamente más fuerte en el grupo con cafeína.

Ambos registraron una mayor presión arterial y una frecuencia cardíaca reducida, como se esperaría en los consumidores habituales de café

El más curioso? Solo el olor o el ritual de beber café pueden influir en el rendimiento cognitivo, según los investigadores. De hecho, hay estudios que muestran que el aroma del café puede reducir el tiempo de reacción en aquellos que están acostumbrados a consumirlo.

Conclusión: El poder del hábito puede ser tan fuerte como la cafeína

Los resultados apuntan a algo fascinante: nuestro cuerpo y mente reaccionan a los estímulos asociados al café, como el sabor, el olor y la expectativa, incluso que la bebida no contenga cafeína.

«Los estímulos que imitan el café de manera convincente pueden producir respuestas cognitivas y fisiológicas muy similares a las del café verdadero».

Entonces, si está tratando de reducir la cafeína, pero siente que necesita esa taza de la mañana para «despertarse», el descafeinado es más efectivo de lo que piensa.