¿Es cierto que los tomates pueden matar gente?

Los tomates pertenecen a la misma planta de plantas, Solanaceae, que afirman haber matado al emperador romano Augusto. Una vez considerados venenosos, los tomates (Solanum lycopersicum) han convertido sus toxinas amargas en algo más sabroso y menos mortal. ¿Pero pueden los tomates todavía matar a la gente?

La verdad es que, en general, los tomates ya no pueden matar a las personas.

El biólogo Feng Bai, de la Universidad de Sichuan, y sus colegas identificaron los mecanismos genéticos involucrados en la transformación segura del tomate.

La defensa de los tomates

Solanaceae usa algo llamado glucalcaloides esteroides como defensa natural contra las plagas. Estas moléculas pueden afectar las membranas de las células animales, dañarlas y causar la muerte celular.

Las papas, otro miembro de esta familia tóxica, han sido cultivadas para tener niveles seguros de estos compuestos. Esto, aunque pueden liberarlos cuando están dañados o expuestos a grandes cantidades de luz.

En los humanos, esta sustancia glycoalcaloid tiene un sabor desagradablemente amargo. La ingesta excesiva provoca una sensación de ardor en la boca, seguido de síntomas que incluyen náuseas, calambres, pulso lento y respiración reducida, vómitos, diarrea, hemorragia interna y lesiones estomacales.

Pero estas mismas plantas también necesitan que sus semillas se dispersen, y los animales son geniales. Por lo tanto, en algunas plantas, a medida que sus frutas de semillas maduran, los productos químicos tóxicos amargos se convierten en algo más sabroso para atraer animales que ayudarán a propagar las semillas.

Bai y su equipo descubrieron que en los tomates, los productos químicos que hacen que las frutas rojas, suaves y dulces también coordinen la descomposición de glucaloide tóxico en un compuesto menos tóxico llamado Smellsid A.

Es decir, los tomates son seguros para el consumo.

Básicamente, los tomates no siempre fueron seguros para el consumo. Sin embargo, la lucha por la supervivencia en el futuro los llevó a bajar la guardia. Así se volvieron más atractivos para los animales. Todo para que sus semillas se dispersaran mucho más fácilmente.