Este concreto vivo puede sanarse con líquenes sintéticos

El concreto es uno de los materiales más utilizados en el mundo de la construcción. Esto gracias a su resistencia, durabilidad y versatilidad. Sin embargo, tiene una gran debilidad. Por lo tanto, se vuelve bastante frágil bajo tensión y propensa a las grietas. Este problema ha motivado a los científicos a buscar soluciones más inteligentes. Uno de los más prometedores puede provenir de la naturaleza misma y condujo a la apariencia de un concreto vivo que puede sanarse a sí mismo.

Este concreto vivo puede sanarse con líquenes sintéticos

Un equipo dirigido por el ingeniero mecánico Congrui Grace Jin de la Universidad de Texas A&M ha desarrollado un nuevo tipo de concreto que puede regenerarse solo. Todo gracias al poder de los líquenes sintéticos. Este enfoque representa un avance notable ante los intentos anteriores de crear concreto «vivo» basado en bacterias.

Autorregenerativo sin intervención humana

Durante décadas, los investigadores han probado bacterias con bacterias que producen carbonato de calcio (caco₃) para «sellar» grietas. Sin embargo, este tipo de tecnología depende de la aplicación manual de nutrientes para activar microorganismos. Esto limita en gran medida su autonomía y utilidad práctica.

Aquí es donde entra la innovación de Jin y su equipo. Por lo tanto, en lugar de usar solo bacterias, crearon una simbiosis inspirada en líquenes naturales, combinando cianobacterias (capturando dióxido de carbono y nitrógeno) con hongos filamentosos (que atraen calcio y favorecen la formación de carbonato de calcio).

El resultado? Un sistema completamente autónomo que produce su propio «cemento natural». Todos para recolectar grietas en el concreto sin ningún tipo de mantenimiento humano. Solo contacte con el aire y la luz solar para que el proceso comience.

Resultados impresionantes en pruebas de laboratorio

En las pruebas de laboratorio, los líquenes sintéticos demostraron ser efectivos para llenar grietas, producir grandes cantidades de carbonato de calcio y evitar que el daño empeore. Este comportamiento es sorprendentemente similar al del antiguo concreto romano, que también recurrió a reacciones químicas naturales para regenerarse.

Además de prometer un gran aumento en la durabilidad del concreto, esta solución elimina la necesidad de nutrientes externos o intervenciones constantes. Esto representa un salto significativo en relación con los enfoques anteriores.

El futuro de la construcción puede estar (literalmente) vivo

Aunque todavía se necesitan más pruebas para evaluar cómo el sistema se ocupa de las grietas preexistentes, esta investigación allana el camino para una nueva generación de materiales de construcción más sostenibles, inteligentes y duraderos. Si todo va bien, en el futuro podemos tener edificios que «sanen» solos, sin un mantenimiento costoso.

Por ahora, este concreto bioinspirado muestra que cuando la ingeniería y la naturaleza trabajan juntos, el resultado puede ser verdaderamente revolucionario.