Cuando surgen síntomas como el dolor del vientre, la diarrea y los vómitos, es común atribuirlos a un «virus» o algo que comemos y no encajamos bien. Pero, ¿es realmente una indisposición simple o nos enfrentamos a un caso de gastroenteritis o intoxicación alimentaria?
Gastroenteritis o intoxicación alimentaria? Así es como distinguir
Ambas condiciones tienen síntomas similares, pero las causas y la forma en que surgen son diferentes. Nos damos cuenta de lo que se distingue entre sí y cómo podemos prevenirlos.
¿Qué es la gastroenteritis?
La gastroenteritis es una infección del sistema digestivo causado por virus, bacterias u otros microorganismos. Estos agentes invaden el intestino, multiplican y causan inflamación en la pared intestinal, de ahí el sufijo «-Ite».
Es una condición muy común y, aunque a menudo asociada con la ingestión de alimentos contaminados, también puede transmitirse por contacto con superficies infectadas o de persona a persona. Un toque simple en un pomo de la puerta o un banco contaminado puede ser suficiente, especialmente si tomamos nuestras manos a la boca.
Y intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria ocurre cuando comemos alimentos contaminados con productos químicos, toxinas o microorganismos peligrosos. A diferencia de la gastroenteritis, que puede tener varios orígenes, aquí la causa siempre está relacionada con lo que comemos o bebemos.
Algunos ejemplos clásicos incluyen alimentos de pesticidas, hongos venenosos o pescado de fuga (bastante tóxico si no se preparan adecuadamente). Sin embargo, la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria resultan de la ingestión de alimentos con bacterias dañinas y toxinas que producen.
Estas toxinas pueden causar daño casi inmediato al recubrimiento de los casos, los síntomas aparecen en solo 30 minutos después de la ingestión.
¿Cómo saber cuál?
Los síntomas de ambos incluyen diarrea, vómitos, náuseas, calambres abdominales, fiebre y dolores de cabeza. La diferencia es a menudo en el tiempo que conducen al manifiesto:
La gastroenteritis viral, como el norovirus, tiende a causar síntomas entre 24 y 48 horas después del contagio y puede durar hasta dos días.
La intoxicación alimentaria, cuando es causada por toxinas, puede señalar en menos de una hora. Sin embargo, otras bacterias, como Listeria, pueden tardar semanas en desencadenar síntomas.
En términos generales, si los síntomas surgen rápidamente después de una comida sospechosa, es más probable que sea intoxicación. Si los síntomas tardan más en aparecer, puede ser gastroenteritis.
¿Cómo prevenir?
Las medidas de prevención son similares y sufren buenas prácticas de higiene de alimentos:
Lávese bien las manos antes de cocinar o comer.
Los alimentos crudos separados de los alimentos cocidos.
Cocine bien los alimentos y guárdelos a la temperatura adecuada.
Las superficies contaminadas limpias y desinfectadas con vómitos o heces (use guantes, agua caliente con detergente, seguido de hipoclorito al 0.1%).
En el caso de la gastroenteritis, como se puede transmitir sin afectación de alimentos, es esencial lavarse las manos después de ir al baño o cambiar de pañales.
¿Qué hacer para mejorar?
Sin embargo, la prioridad es evitar la deshidratación. Por lo tanto, uno debe beber muchos líquidos y, en casos más intensos, optar por soluciones de rehidratación oral, disponibles en farmacias.
También puede preparar una solución hecha en el hogar: 1 litro de agua con 6 cucharaditas de azúcar, ½ cucharadita de sal y ½ cucharadita de bicarbonato de sodio. Para mejorar el sabor, puede agregar un poco de jugo o cordial.
Si los síntomas son graves o persisten, debe buscar atención médica o ir al servicio de emergencia.
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