Las redes sociales están agravando la salud mental de los jóvenes

A medida que los casos de depresión y pensamientos suicidas entre los jóvenes continúan aumentando, los investigadores buscan comprender mejor el papel que las redes sociales pueden desempeñar en este fenómeno. ¿Están las redes sociales como Instagram y Tiktok agravando la salud mental de los jóvenes? ¿O son solo un reflejo de los problemas existentes?

Las redes sociales están agravando la salud mental de los jóvenes

Un nuevo estudio de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ofrece pistas importantes. Según los investigadores, cuando los preadolescentes aumentan el tiempo que pasan en redes sociales, los síntomas depresivos también se intensifican. Curiosamente, lo contrario no fue: estar deprimido no necesariamente conduce a un uso más intensivo de las redes.

Los datos impresionan

En solo tres años, el tiempo diario que los jóvenes dedican a las redes sociales saltaron de 7 a 73 minutos. Al mismo tiempo, los síntomas de depresión aumentaron un 35%. El estudio fue publicado en la prestigiosa revista JAMA Network Open.

El equipo, dirigido por el Dr. Jason Nagata, acompañó a casi 12000 niños entre 9 y 13. Esta investigación es uno de los primeros en usar datos longitudinales dentro de la misma persona, es decir, hubo cambios con el tiempo en cada niño, lo que hace que los resultados sean más confiables.

¿Por qué las redes sociales afectan tanto a los jóvenes?

La respuesta no es simple, pero hay pistas. Las investigaciones anteriores apuntan a riesgos como el ciberacoso y las alteraciones del sueño. Por cierto, el mismo equipo publicó recientemente otro estudio en Lancet Regional Health Americas, centrado precisamente en los efectos del ciberacoso.

En este segundo estudio, se descubrió que los niños de entre 11 y 12 años que sufrieron acoso cibernético tenían más del doble de la probabilidad de tener pensamientos suicidas o incluso intentos de suicidio. Además, también tenían más probabilidades de experimentar sustancias como la marihuana, la nicotina y el alcohol.

¿Cómo encontrar el equilibrio?

Sin embargo, a pesar de los riesgos, es importante reconocer que las redes sociales también son una de las principales formas en que los jóvenes se relacionan. Prohibirlos por completo puede no ser realista. Es por eso que la Academia Americana de Pediatría recomienda el uso de un «plan familiar» que promueve los hábitos digitales más saludables.

Como Nagata subraya, quien es el padre de dos niños pequeños, no resulta imponer límites sin diálogo. En cambio, el ejemplo y la creación de rutinas familiares como comidas sin teléfonos móviles o tiempo sin pantalla antes de acostarse para reforzar los comportamientos más equilibrados.