El olor a menudo pasa desapercibido como uno de los sentidos menos valorados. Pero es uno de los primeros sistemas sensoriales que los vertebrados han desarrollado y está vinculado a su salud mental, memoria y más. De hecho, es un sentido que hace mucho más falta de lo que parece. Aquí están los hechos fascinantes sobre el significado del olor que probablemente desconoce.
El olor está vinculado a la memoria y las emociones.
El olor está directamente vinculado a su memoria y sus emociones. Los olores son capturados inicialmente por células de nervio olfativo especiales dentro de su nariz. Estas células se extienden hacia arriba desde el techo de su nariz, hacia el centro de olor de su cerebro, llamado olfativo Bolbo.
Desde el Bolbo olfativo, establecen una conexión directa con el sistema límbico del cerebro. Esto incluye la amígdala, donde se generan emociones y el hipocampo, donde se crean recuerdos.
Otros sentidos, como la visión y la audición, no están directamente vinculados al sistema límbico.
El significado del olfato se regenera constantemente
Puede perder su capacidad de oler debido a una lesión o infección, por ejemplo, durante y después de una infección covid. Esto se conoce como disfunción olfativa. En la mayoría de los casos, es temporal, que vuelve a la normalidad en unas pocas semanas.
Esto se debe a que, de unos pocos meses, sus células nerviosas olfativas mueren y son reemplazadas por nuevas células.
No estamos seguros de cómo sucede esto, pero es probable que involucre las células madre de la nariz, el bolbo olfativo y otras células del nervio olfativo.
Otras áreas de su sistema nervioso, incluido el cerebro y la médula espinal, no pueden regenerarse y repararse después de una lesión.
La regeneración constante puede ser un mecanismo de protección, ya que los nervios olfativos son vulnerables al daño causado por el entorno externo, incluidas las toxinas (como el humo de cigarrillo), los productos químicos y los agentes patógenos (como el virus de la gripe).
Sin embargo, después de una infección covid, algunas personas pueden continuar sintiendo una pérdida de olfato. Los estudios sugieren que el virus y una respuesta inmune a largo plazo dañan células que permiten la regeneración del sistema olfativo.
El olor está relacionado con la salud mental
Alrededor del 5% de la población mundial sufre de pérdida total del olfato. Se estima que el 15-20% sufren una pérdida parcial, conocida como hiposmia.
La pérdida del olfato tiene un impacto comprobado en sus relaciones personales y sociales.
En los ancianos, la disminución de la capacidad olfactativa se asocia con un mayor riesgo de depresión e incluso la muerte, aunque aún no se sabe por qué.
La pérdida del olfato puede ayudar a identificar enfermedades neurodegenerativas
La pérdida parcial o total del olfato es a menudo un indicador temprano de una serie de enfermedades neurodegenerativas, incluidas las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.
Los pacientes a menudo se refieren al sentido del olfato años antes de que surjan síntomas en el cuerpo o la función cerebral. Sin embargo, muchas personas no saben que están perdiendo su olor.
Puedes entrenar tu nariz para oler de nuevo
El «olfato» está surgiendo como una opción de tratamiento experimental prometedora para la disfunción olfativa. El olfato (o «entrenamiento olfativo») se probó por primera vez en 2009 en un estudio de la psicología alemana. Consiste en olores fuertes, como aromas florales, cítricos, aromáticos o afrutados, al menos dos veces al día durante 10 a 20 segundos a la vez, generalmente por un período de 3 a 6 meses.
Se les pide a los participantes que se concentren en la memoria del olor a medida que lo huelen y recuerden información sobre el olor y su intensidad. Se cree que esto ayuda a reorganizar los enlaces nerviosos en el cerebro, aunque el mecanismo exacto detrás de él no está claro.
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