Es una pregunta que todos nos hemos hecho… ¿Cómo es posible que el barril de petróleo baje, a veces mucho, y el precio del combustible apenas se mueva? Parece uno de esos misterios que sólo favorecen a quienes venden.
Pero hay explicaciones y, por supuesto, algo de codicia en la mezcla…
¿Es el precio del barril sólo una parte de la historia?
Mucha gente piensa que el precio del combustible depende directamente del valor del barril de petróleo. Pero la verdad es que el petróleo crudo representa sólo entre el 30% y el 40% del precio final.
El resto proviene de costos de refinación, transporte, márgenes comerciales e impuestos.
Ah, y en Portugal no hablamos de pequeños impuestos. Más de la mitad de lo que pagas por litro va directamente al Estado entre ISP, impuesto al carbono e IVA.
Además, parte de estas tarifas se fijan por litro, lo que significa que incluso si el petróleo baja, el precio en el surtidor cambia poco.
El tipo de cambio y los contratos también cuentan.
Otro factor es el tipo de cambio euro/dólar.
El petróleo se compra en dólares, y si el euro se deprecia (como ha sucedido varias veces en los últimos años), el precio efectivo para Europa aumenta. En otras palabras, el barril puede ser más barato en dólares, pero más caro para nosotros en euros.
Luego están los contratos de futurosque son acuerdos de compra con meses de antelación. En otras palabras, la mayoría de las veces las petroleras no compran al precio “del día”. Ya tienen barriles pagados a precios anteriores, lo que retrasa el reflejo de las caídas (pero, curiosamente, nunca retrasa las subidas).
El refinamiento y la demanda hacen el resto.
Incluso cuando el petróleo es barato, el combustible refinado (gasolina, diésel, etc.) tiene su propio mercado internacional. Si la demanda de gasolina aumenta y las refinerías no mantienen el ritmo, los precios se dispararán. Esto es así incluso si el nivel de petróleo es bajo.
Además, el coste de la energía, el transporte y el almacenamiento influye en la ecuación. Y en Portugal, donde el mercado está dominado por unas pocas empresas, la competencia real se reduce, lo que acaba repercutiéndose también en los precios.
El margen que nunca disminuye… En otras palabras, la codicia.
Las gasolineras suelen quejarse de los impuestos, pero ninguno quiebra.
De hecho, los márgenes de beneficio han crecido en los últimos años y hay estudios que muestran beneficios récord incluso en periodos de crisis energética.
La verdad es simple y también irrita a nosotros, los consumidores. Cuando el precio del petróleo sube, los precios del combustible suben al día siguiente. Sin embargo, cuando el petróleo cae, la caída lleva tiempo… si es que alguna vez sucede.
Conclusión
El precio del barril es sólo uno de los ingredientes. Luego vienen los impuestos, los tipos de cambio, los contratos, los costos fijos y los márgenes. Al final, el perdedor es siempre el mismo: el consumidor que paga como si el petróleo fuera caro, aunque no lo sea.
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