Picadura de medusa en la playa: qué hacer (y por qué el truco del pipí es un mito)

Estás dándote un refrescante chapuzón en un día caluroso y de repente sientes esa inconfundible sensación de ardor en tu piel. Miras y comprendes: te picó una medusa. Con el aumento de la temperatura del agua, estos animales aparecen con fuerza en las playas portuguesas durante el verano, y la probabilidad de tener un encuentro desagradable con uno de ellos es real. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, las picaduras de medusa en la playa son dolorosas pero inofensivas, siempre que sepas qué hacer. Y, sobre todo, lo que nunca debes hacer, porque existen mitos que sólo empeoran la situación.

Picaduras de medusa en la playa: presta atención a este mito

Empecemos precisamente por desmontar el más grande de todos: no, no debes orinar en la picadura. Este es probablemente el mito más famoso e inútil que existe. La orina no tiene ninguna propiedad que neutralice el veneno y, en determinados casos, por su composición, puede incluso estimular las células urticantes que aún se encuentran en la piel para que liberen más veneno. Así que olvida esa escena de la película de una vez por todas. Es desagradable, no ayuda en nada y puede empeorar.

Hay dos errores más graves que muchas personas cometen de forma instintiva. La primera es lavar la zona con agua dulce, ya sea de botella o de una ducha de playa. El agua dulce cambia el equilibrio de las células urticantes que están adheridas a la piel y hace que disparen aún más veneno. En otras palabras, exactamente lo contrario de lo que quieres. El segundo error es frotar la zona, ya sea con la mano, una toalla o arena. Al frotar, estás reventando más células urticantes y esparciendo el veneno. Sin frotar.

Entonces, ¿qué deberías hacer, paso a paso?

Mantén la calma, porque el pánico sólo empeora las cosas. Sal del agua y lava la zona afectada con agua de mar, nunca con agua dulce. El agua salada ayuda a estabilizar las células sin activarlas. Si quedan restos de tentáculos pegados a la piel, retírelos con mucho cuidado, preferiblemente con unas pinzas o el borde de una tarjeta, nunca con los dedos desnudos. Después de esto, el calor es su mejor amigo: para la mayoría de las medusas de nuestras playas, sumergir la zona en agua lo más caliente que puedas soportar (sin quemarte) durante unos minutos ayuda a desactivar el veneno y aliviar enormemente el dolor. Alternativamente, una compresa tibia será suficiente.

Pero lo más importante de todo es sencillo: buscar al socorrista. Están capacitados para ello, saben qué especies hay, tienen el material adecuado y te darán los mejores consejos para el caso concreto. No tengas vergüenza ni creas que me estás molestando. Literalmente por eso están ahí, y la bandera que indica la presencia de animales marinos peligrosos (la morada) existe precisamente por estos episodios.

Sin embargo, hay situaciones que requieren más que primeros auxilios.

Si la picadura fue extensa, si llegó a zonas sensibles como la cara, los ojos o la boca, si la persona comienza a tener dificultad para respirar, mareos, vómitos, hinchazón generalizada u otros signos de una reacción alérgica grave, esto deja de ser una simple picadura y se convierte en una emergencia. En estos casos llamar inmediatamente al 112. Lo mismo ocurre con los niños pequeños, las personas mayores o las personas con problemas de salud, donde siempre conviene tener más cuidado.

Una palabra especial para un habitante particularmente desagradable de nuestras aguas: el buque de guerra portugués. A pesar de su nombre y apariencia, que se asemeja a una medusa, es un animal diferente y su mordida es más peligrosa, con tentáculos que pueden ser muy largos. Si ves esos “globos” azulados y violáceos en la playa, en el agua o en la arena, no los toques para nada. Incluso fuera del agua y aparentemente muertos, siguen mordiendo. Aquí, más que nunca, el camino es el socorrista y, si es necesario, la ayuda médica.