¿Alguna vez te has dado cuenta de que hay coches con matrícula portuguesa tan diferentes entre sí? Algunos comienzan con letras, otros con números, algunos tienen una barra amarilla al lado, otros no. No es casualidad: cada formato cuenta la historia de una época. Y mirando el número de matrícula de un coche, se puede adivinar aproximadamente cuándo se matriculó. Aquí está la guía.
¿Por qué cambiaron de formato las matrículas portuguesas?
El sistema actual nació en 1937 y, desde entonces, ha cambiado de formato cuatro veces, siempre por el mismo motivo básico: las combinaciones se estaban acabando.
1937-1992: AA-00-00 (letras frontales)
Sin embargo, las primeras matrículas modernas tenían dos letras seguidas de cuatro números. Dato importante: en esta etapa, las letras indicaban el distrito donde estaba matriculado el coche. Entonces las placas eran negras con caracteres blancos, los que todavía se ven en los autos clásicos.
1992–2005: 00-00-AA (letras al final)
Se abandonó el sistema de distritos y ahora existía una secuencia nacional, sin importancia geográfica. Las placas se volvieron blancas con letras negras, como las conocemos hoy. También fue en esta época (a partir de 1998) cuando apareció la famosa barra amarilla con el mes y año de matriculación.
2005-2020: 00-AA-00 (letras en el medio)
Las letras se movieron hacia el centro, entre dos pares de números. Se mantuvo la secuencia nacional, el fondo blanco y la barra amarilla.
Desde 2020: AA-00-AA (letras en los extremos)
El formato actual: dos pares de letras en los extremos y dos números en el medio. Así, la primera matrícula, “AA 01 AA”, fue asignada en marzo de 2020, curiosamente, a un coche eléctrico.
Cómo adivinar la edad de un coche por su matrícula
Con esta tabla en tu cabeza, puedes estimar la “edad” de un coche con sólo mirarlo:
¿Letras en el frente y placa negra? Coche clásico, anterior a 1992.
¿Números-números-letras (00-00-AA)? Entre 1992 y 2005.
¿Números-letras-números (00-AA-00)? Entre 2005 y 2020.
¿Letras-números-letras (AA-00-AA)? Desde 2020 hasta ahora.
Y también está la barra amarilla en el lado derecho (en los formatos antiguos): indicaba el mes y el año de la primera matriculación del vehículo, un detalle que hacía que la matrícula portuguesa fuera casi única en Europa.
Por qué cambiaron (y por qué desapareció la barra amarilla)
El motivo principal de cada cambio era siempre el mismo: las combinaciones se estaban acabando. Con millones de coches matriculados, cada formato tenía un número limitado de matriculaciones posibles. El nuevo formato 2020 ha multiplicado enormemente las combinaciones disponibles y debería durar muchas décadas.
Sin embargo, en cuanto a la barra amarilla con el mes/año, se eliminó en el nuevo formato en aras de la estandarización europea. Portugal fue el único país de la UE que incluyó esta información en la matrícula, y esto causó confusión entre las autoridades de otros países, que a menudo la interpretaron como una fecha de vencimiento de la matrícula, algo que no existe en Portugal.
Un detalle curioso: nada de malas palabras
Con cuatro letras en las nuevas matrículas, se abrió la puerta a combinaciones… menos apropiadas. Para evitar palabras inapropiadas, el sistema no utiliza vocales en determinadas posiciones de las letras, una regla discreta que evita que aparezcan en las carreteras matrículas embarazosas.
En resumen
La matrícula de un coche se convierte casi en un documento de identidad en el que se esconde una fecha aproximada. La próxima vez que te quedes atrapado en el tráfico, mira las matrículas que te rodean: ahora puedes “leer” la antigüedad de cada coche simplemente por el orden de las letras y los números. Y no, las letras ya no dicen de qué distrito es el coche que quedó abandonado en 1992.
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