¿Por qué los hombres son más altos que las mujeres?

Independientemente del país o la cultura, existe una clara tendencia: los hombres tienden a ser más altos que las mujeres. Ahora, una nueva investigación dirigida por científicos de Geisinger College of Health Sciences revela uno de los mecanismos genéticos que ayuda a explicar esta diferencia.

¿Por qué los hombres son más altos que las mujeres?

Análisis de datos de salud de tres bases públicas principales uno del Reino Unido y dos de los investigadores estadounidenses identificaron a 1225 adultos con combinaciones cromosómicas inusuales. A partir de ahí, modelan estadísticamente estas variaciones genéticas en relación con la altura de cada persona.

El resultado destacó el papel del gen SHOX (homeobox de estados cortos), presente tanto en el cromosoma X como en Y, y uno de los factores clave. El gen Shox está vinculado al crecimiento óseo y, en consecuencia, a la estatura.

Y El cromosoma da más «empuje» al crecimiento

En las células de los hombres (con cromosomas XY), el gen Shox en el cromosoma Y es totalmente activo. En las mujeres (xx), uno de los cromosomas X pasa por un proceso natural de inactivación parcial. Es algo llamado cromosoma X inactivo (XI). Esto para evitar la duplicación de funciones genéticas.

El estudio mostró que el gen Shox en el cromosoma Y tiene una expresión más alta que en X inactiva, lo que se traduce en una diferencia promedio de 3.1 centímetros en ese momento.

Este factor genético en sí mismo explica aproximadamente el 22.6% de la diferencia de altura promedio entre hombres y mujeres. Sin embargo, otros factores incluyen hormonas como la testosterona (más presente en los hombres), la nutrición, el medio ambiente e incluso el nivel socioeconómico.

En los datos analizados, la diferencia de altura promedio entre los sexos varió de 12.85 cm a 13.72 cm. Estos son valores consistentes con estudios previos sobre el llamado dimorfismo sexual humano (diferencias físicas entre hombres y mujeres).

El impacto va más allá de la altura

Aunque este descubrimiento ayuda a explicar una diferencia física obvia, los investigadores creen que puede dar paso a estudiar otras variaciones de género, incluido el riesgo de ciertas enfermedades.

Algunas condiciones, como el Alzheimer, las enfermedades autoinmunes y los trastornos neuropsiquiátricos, son más comunes en un sexo que en el otro. Al darse cuenta de cómo la genética interactúa con las hormonas sexuales, como la testosterona o el estrógeno, puede aportar nuevas perspectivas sobre el desarrollo de enfermedades específicas en hombres y mujeres.

«Separar los efectos de las hormonas sexuales de las variaciones genéticas puede ayudar a comprender mejor las enfermedades con las diferencias de género. Es un ejemplo de este cardiovascular, autoinmune y neurológico», explican los autores del estudio.

Sin embargo, este estudio es un ejemplo de cómo la genética y la ciencia de los datos pueden arrojar luz sobre las diferencias biológicas fundamentales. Por lo tanto, aunque la altura sigue siendo influenciada por muchos factores, desde los genes hasta los hábitos alimenticios, este descubrimiento ayuda a cuantificar y explicar parte de la ecuación. Además, señala el camino para futuras investigaciones sobre salud, enfermedades y desigualdades biológicas.