PRECAUCIÓN: ¡Las ensaladas que comes pueden tener algo que no quieres!

Los microplásticos ya no son solo un problema oceánico. Ahora se están infiltrando en los suelos agrícolas y alcanzando nuestros platos. Según una nueva investigación dirigida por el biotecnólogo ambiental Joseph Boctor de la Universidad de Murdoch en Australia, estas partículas están siendo absorbidas por alimentos comunes como lechuga, zanahorias y trigo, transportando productos químicos tóxicos y contaminantes peligrosos. Entonces, las ensaladas que comes pueden tener algo que no quieres.

PRECAUCIÓN: ¡Las ensaladas que comes pueden tener algo que no quieres!

El equipo de Boctor analizó casi 200 estudios científicos para mapear la forma en que los plásticos y los aditivos utilizados en su producción terminan en culturas y, finalmente, en nuestros cuerpos. En Europa y América del Norte, se estima que cientos de miles de toneladas de microplásticos se liberan anualmente en suelos agrícolas.

Una de las principales fuentes de este problema es la técnica de mantillo de plástico, donde las hojas de plástico se colocan en el suelo para controlar las malas hierbas, retener la humedad y estabilizar la temperatura. A pesar de los beneficios para la productividad y la eficiencia del agua, esta práctica es una de las más grandes responsables de la introducción de microplásticos en suelos agrícolas.

Pero no es el único

Las aguas residuales, biosólidos y fertilizantes orgánicos también surgen como fuentes significativas de contaminación. Una vez en el suelo, estas partículas entran en plantas a través de las raíces (por endocitosis), el agua absorbida o incluso directamente del aire, a través de los estomas de las hojas.

Bocker advierte que los campos agrícolas se están convirtiendo en un «fregadero de plástico». Sin embargo, los efectos a largo plazo aún están lejos de ser completamente entendidos. Lo que se sabe, sin embargo, es preocupante. Estas partículas pueden reducir la productividad de la cosecha y plantear riesgos graves para la salud humana.

En el cuerpo humano, los microplásticos y los nanoplásticos se han asociado con problemas de fertilidad masculina, daño cardiovascular, cambios hormonales, degeneración neuronal e incluso daño al ADN. Aún más alarmante, estudios recientes han revelado que algunos de estos compuestos pueden cruzar la placenta, moviéndose de la madre al bebé.

Además de las partículas en sí, los aditivos utilizados en la producción de plástico son altamente tóxicos. Los ftalatos, conocidos por interferir con el sistema hormonal y reproductivo, y los retardadores de llama PBDES, asociados con un mayor riesgo de muerte por cáncer y efectos tóxicos en el hígado, tiroides, inmunes y reproductivos. Al menos en estudios en animales.

Para Boctor, esta amenaza es desapercibida a los ojos de los reguladores. «Estas no son posibilidades distantes. Están sucediendo dentro de los sistemas biológicos, de manera tranquila y sistemática», concluye. La crisis plástica, dice el investigador, está fuera de control y la salud humana está en riesgo.