Sabemos que estar demasiado tiempo sentado es malo, pero un nuevo estudio añade un detalle importante: se ha destacado el número de horas que no deberíamos pasar más tiempo sentados o tumbados, y si lo hacemos, el ejercicio regular puede no ser suficiente para evitar un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos graves.
Hay un número de horas sentadas que no puedes superar.
Esto es importante para comprender la relación entre los peligros de un estilo de vida sedentario y las actividades que pueden protegernos contra estas consecuencias para la salud.
Los investigadores detrás del estudio, dirigido por un equipo del Broad Institute del MIT y Harvard, sugieren que se deberían introducir pautas sobre el tiempo máximo que las personas deben pasar sentadas, así como el tiempo mínimo que deben dedicar a hacer ejercicio.
«Nuestros resultados apoyan la reducción del tiempo sedentario para reducir el riesgo cardiovascular, con 10,6 horas por día marcando un umbral potencialmente importante asociado con una mayor insuficiencia cardíaca y mortalidad cardiovascular», dice el cardiólogo Shaan Khurshid del Hospital General de Massachusetts y el Broad Institute.
«Sentarse o acostarse durante demasiado tiempo puede ser perjudicial para la salud del corazón, incluso para quienes están activos».
El estudio analizó datos de actividad de 89.530 personas. Todos con una edad promedio de 62 años. Por lo tanto, se les pidió que utilizaran dispositivos de seguimiento de su condición física durante una semana. Estos datos se compararon con la salud a largo plazo de la cohorte durante un período de seguimiento promedio de 8 años.
Tiempo medio sedentario
El tiempo sedentario promedio era de 9,4 horas por día, pero con 10,6 horas por día parecía haber un punto de inflexión. Las personas que permanecieron sentadas durante al menos 10,6 horas tenían un 40% más de riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca. También un 54% más de mortalidad cardiovascular, en comparación con quienes estuvieron menos tiempo sentados.
Las personas que no hacían ejercicio con regularidad enfrentaban los mayores riesgos para la salud debido a este tiempo sedentario diario. Pero incluso aquellos que lograron realizar 150 minutos o más de actividad física de moderada a vigorosa por semana continuaron experimentando repercusiones en la salud.
Las personas que estuvieron sentadas durante 10,6 horas o más pero cumplieron con las recomendaciones de ejercicio tenían un 15% más de probabilidades de sufrir insuficiencia cardíaca. También tenían un 33% más de probabilidades de morir debido a un problema cardiovascular, en comparación con aquellos que se sentaban menos.
Si bien hemos visto estudios anteriores que hablan sobre cómo «compensar» el estar sentado con ejercicio, es posible que la actividad física no revierta todas las desventajas para la salud, según esta última investigación.
Los investigadores señalan como puntos fuertes del estudio el gran tamaño de la muestra y el uso de dispositivos portátiles. Esto junto con el análisis de aprendizaje automático. Muchos estudios se basan en la autoevaluación de los participantes, y las personas tienden a subestimar cuánto tiempo pasan sentados cada día.
Por supuesto, esto no significa que el ejercicio no sea importante. Hemos visto muchas veces que cualquier aumento de actividad, por pequeño que sea, puede ayudar a mejorar la salud. Sin embargo, también es importante controlar el tiempo que pasamos sentados.
«Evitar más de 10,6 horas al día puede ser un objetivo mínimo realista para mejorar la salud del corazón».
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