La cafeína está en todas partes, en café, por supuesto, pero también en té, chocolate, refrescos y bebidas energéticas. Sin duda, es una de las sustancias psicoactivas más consumidas del mundo. ¿Sabemos que ella nos mantiene despiertos y advierte, pero ¿qué pasa con el sueño? Después de todo, ¿qué le sucede al cerebro cuando dormimos con cafeína en el cuerpo?
¿Sabes lo que la cafeína le hace al cerebro durante el sueño?
Los investigadores de la Universidad de Montreal ahora han arrojado nueva luz sobre este tema. Según un estudio publicado en Communications Biology, la cafeína puede alterar significativamente la forma en que el cerebro se recupera por la noche, lo que afecta la función física y cognitiva.
Duerme más agitado por dentro
La investigación fue dirigida por Philipp Thölke, en colaboración con Karim Jerbi, del Instituto de Inteligencia Artificial de Quebek (MILA), y la especialista en sueño Julie Carrier. El equipo recurrió a los exámenes de inteligencia artificial y EEG (electroencefalogramas) para analizar los efectos de la cafeína en el sueño nocturno.
Lo que encontraron fue sorprendente: la cafeína aumenta la complejidad de las señales cerebrales y empuja el cerebro a un estado conocido como «criticidad». Un equilibrio entre el orden y el caos, que generalmente es útil durante el día para la toma de decisiones y la adaptación rápida. Pero durante el sueño, este estado puede ser cualquier cosa menos beneficioso.
Un cerebro más despierto … incluso durmiendo
En el estudio, 40 adultos sanos fueron monitoreados por dos noches. Tomaron cápsulas de cafeína tres horas y una hora antes de acostarse, en otro recibieron placebo. Los resultados muestran que la cafeína altera las oscilaciones cerebrales. Así, reduce las ondas lentas como el theta y el alfa típico del sueño profundo y estimula las ondas beta, asociadas con la actividad cerebral excitada.
Es decir, incluso cuando parecemos dormir, el cerebro todavía está en alerta. Esto compromete los procesos de recuperación y consolidación de la memoria.
Jóvenes más vulnerables
Otro hecho interesante: los efectos de la cafeína fueron significativamente más intensos en adultos entre 20 y 27 años, en comparación con los participantes de 41 a 58 años. Esto se debe a la mayor presencia de recetores de adenosina en cerebros más jóvenes. Como la cafeína actúa al bloquear precisamente estos recetores responsables de la sensación de cansancio, el impacto es naturalmente mayor.
Es hora de repensar los hábitos
Este estudio refuerza la necesidad de comprender mejor los efectos de la cafeína en el cerebro, especialmente en diferentes grupos de edad. Para muchos, un café al final de la tarde parece inofensivo. Pero esta investigación sugiere que, especialmente para las personas más jóvenes, puede afectar la calidad del sueño y la recuperación mental.
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