El alcohol a menudo se usa para ayudar a dormir. De hecho, algunas personas atribuyen a una «bebida nocturna» que les ayuda a quedarse dormidos más fácilmente. Pero si bien puede ser agradable relajante después de un largo día con una copa de vino o cerveza, el alcohol puede no ser tan beneficioso para dormir como algunos piensan. De hecho, el alcohol incluso puede conducir a la peor noche de sueño en general.
El alcohol puede ayudar a quedarse dormido, pero duele el sueño
Si el alcohol se consume antes de acostarse, inicialmente puede tener un efecto sedante, lo que hace que se duerma más rápido. Sin embargo, aunque podemos pensar que los cortos de alcohol acortan el tiempo necesario para conciliar el sueño, los estudios recientes muestran que este efecto sedante realmente ocurre después de la ingestión de dosis más altas de alcohol. Es decir, entre 3-6 copas de vino, dependiendo de la persona en las tres horas previas a la acostar.
Y si bien esto puede parecer beneficioso, no se recomienda que el consumo de alcohol se duerma. Esto no solo se debe a los efectos negativos del consumo de alcohol para la salud. Pero también al hecho de que el alcohol duerme más tarde por la noche.
Esta perturbación afecta principalmente el sueño REM (movimiento de ojo rápido)
El alcohol retrasa el primer episodio de REM Sleep. Sin embargo, reduce la cantidad posterior de sueño REM que tiene por la noche.
También puede hacerte despertar con más frecuencia o conducir a un sueño más ligero al final de la noche. Esto es significativo, ya que se cree que el sueño REM, a veces designado como «sueño soñado», es importante para la memoria y la regulación de las emociones.
Estos trastornos del sueño REM incluso se observan después de comer dosis bajas de alcohol. Es decir, alrededor de dos bebidas normales en las tres horas antes de acostarse.
Sin embargo, cualquier tipo de alteración del sueño puede hacerte sentir más cansado al día siguiente.
Los trastornos del sueño REM también pueden conducir a deficiencias en la consolidación de los recuerdos, la función cognitiva y la forma en que regulan sus emociones.
Es importante tener en cuenta que la mayor parte de la investigación se centra solo en el efecto del alcohol en una sola noche de sueño. En general, se conoce menos sobre el efecto de varias noches de consumo de sueño, y solo un pequeño número de estudios (con un pequeño número de participantes) tiene resultados inconsistentes.
Sin embargo, un estudio indicó que después de varias noches de consumo de alcohol, los trastornos del sueño todavía eran visibles durante la primera noche sin beber. Esto sugiere que puede llevar algún tiempo hasta que el sueño se recupere después de varias noches de consumo de alcohol.
¿Por qué el alcohol afecta el sueño?
Aunque aún hay más investigación por hacer para algunos mecanismos que vinculan el consumo de alcohol con el sueño.
Primero, el alcohol aumenta la acción de un mensajero químico en el cerebro. Esto tiene un efecto sedante, que se cree que contribuye a la sensación de sueño que muchas personas sienten cuando beben alcohol. El alcohol también puede aumentar los niveles de adenosina, un mensajero químico que es importante para la somnolencia.
Pero el aumento de estos productos químicos al beber es de corta duración. Después de que el cuerpo ha metabolizado el alcohol, a menudo hay un «efecto de rebote», en el que el cuerpo intenta compensar los cambios inducidos por el alcohol en las funciones fisiológicas y el sueño. Esto provoca un sueño ligero y perturbado que las personas experimentan durante la última parte de la noche después de beber.
El alcohol también afecta los ritmos circadianos
Es decir, el reloj corporal las 24 horas que responde a los signos de luz ambiental para sincronizar nuestro ciclo de sueño. Una forma de hacer nuestro ritmo circadiano es a través de la liberación de hormonas específicas a ciertas alturas del día. Por ejemplo, nuestro cuerpo libera melatonina durante las horas oscuras para ayudarnos a sentirnos cansados y permanecer durmiendo por la noche.
Pero el alcohol afecta la producción de melatonina y cambia la temperatura de nuestro cuerpo. El momento y la cantidad de melatonina que se libera y la disminución de la temperatura corporal central son importantes para el sueño. Los cambios en estos factores dan como resultado cambios en el sueño.
Además, el alcohol relaja los músculos de la vía aérea, lo que puede exacerbar el resentido, potencialmente alterando el sueño de su pareja también.
Finalmente, debido a su efecto diurético, beber alcohol antes de acostarse puede significar más baños por la noche, lo que es más inquietante del sueño.
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