Después de años confinado a América del Norte, Lyft finalmente se prepara para cruzar el Atlántico, y lo hace con estilo. La compañía, uno de los competidores más grandes de Uber, anunció un acuerdo definitivo para comprar FreeNow, una plataforma líder en la movilidad urbana europea, durante unos 175 millones de euros.
La adquisición representa el movimiento estratégico más grande de Lyft fuera de los Estados Unidos y Canadá y puede marcar el comienzo de una nueva batalla por el control del mercado europeo, donde Uber ha estado reinando durante varios años.
¿Qué cambia a los usuarios?
Por ahora, nada. Al menos eso es lo que ambas compañías garantizan. La experiencia del usuario en FreeNow no sufrirá cambios inmediatos, pero ya hay «nuevos beneficios» para los pasajeros y los conductores. Entre las mejoras esperadas se encuentran precios más consistentes, tiempos de espera reducidos, transparencia en las ganancias del conductor y nuevos modos de transporte integrados.
A la larga, las plataformas deben integrarse para que los usuarios puedan recurrir a la aplicación Lyft y FreeNow o en Europa o América del Norte. Esta interoperabilidad promete facilitar la vida de aquellos que viajan con frecuencia entre los continentes, un activo importante en un mercado global cada vez más interconectado.
Los taxis permanecen en el centro de la operación
FreeNow ofrece múltiples modos de transporte, como troties, bicicletas eléctricas, automóviles compartidos y acceso al transporte público. Sin embargo, los taxis sigue siendo el corazón de la compañía, que representa el 90% de sus reservas brutas en 2024.
Y aquí es donde Lyft ve valor: a diferencia del modelo tradicional de «aplicaciones de viaje», este segmento de taxi está fuertemente arraigado en los ecosistemas urbanos europeos, con relaciones establecidas con autoridades reguladoras, sindicatos y operadores de flotas locales. La idea no es reemplazar lo que ya existe, sino mejorar, y luego, la experiencia de FreeNow es crucial.
Para el CEO de FreeNow, Thomas Zimmermann, este es «un gran paso delante», que marca el comienzo de una nueva fase para la compañía alemana.
Entrada directa en un mercado competitivo
FreeNow nació como Mytaxi en 2009 y finalmente se convirtió en una empresa conjunta entre Mercedes-Benz Mobility y BMW Group. La compañía es actualmente la plataforma de taxis digital más grande en varias ciudades europeas importantes, como Dublín, Londres, Berlín, Madrid o Atenas.
Lyft ahora ingresa a un mercado extremadamente competitivo, donde gigantes como Uber, Bolt y Cabify ya han operado. La operación de Lyft predice que FreeNow continuará trabajando con la autonomía total, manteniendo su equipo de gestión y alrededor de 1,200 empleados que operan en 9 países y más de 150 ciudades, incluidos Irlanda, el Reino Unido, Alemania, Francia, Italia y España.
En la declaración de anuncio de transacciones, el CEO de Lyft, David Risher, dijo que esta adquisición es «un paso importante» en la misión de la compañía de construir la «plataforma de movilidad mejor y más enfocada del mundo».
Un movimiento estratégico
Para Lyft, es un movimiento estratégico que prácticamente duplica su mercado potencial, ahora estimado en más de 300 mil millones de viajes al año. Se estima que la transacción agrega alrededor de 1,000 millones de euros a las reservas brutas anualizadas de la compañía.
La compra de frenow debe finalizarse en la segunda mitad de 2025, sujeto a las aprobaciones regulatorias habituales. Hasta entonces, Lyft continúa acelerando, alimentado para un año récord en 2024, con ganancias GAAP no publicadas, reservas brutas históricas y una generación de flujo de efectivo que lo coloca en una posición privilegiada para crecer, ahora también en Europa. El Uber que se encarga.
