Un estudio vincula hurgarse la nariz con el Alzheimer

Un estudio publicado en 2022 reveló un vínculo tenue pero plausible entre hurgarse la nariz y un mayor riesgo de desarrollar demencia. En los casos en los que hurgarse la nariz daña los tejidos internos, especies críticas de bacterias tienen un camino más fácil hacia el cerebro, que reacciona a su presencia de una manera que se asemeja a los signos de la enfermedad de Alzheimer.

Hay muchas advertencias aquí, concretamente el hecho de que, hasta ahora, la investigación que la respalda se ha basado en ratones y no en humanos. Sin embargo, los hallazgos definitivamente merecen una mayor investigación. Además, pueden mejorar nuestra comprensión de cómo comienza la enfermedad de Alzheimer, que sigue siendo un misterio.

Un equipo de investigadores liderado por científicos de la Universidad Griffith, Australia, realizó pruebas con una bacteria llamada Chlamydia pneumoniae, que puede infectar a los humanos y causar neumonía.

La bacteria también se ha descubierto en la mayoría de los cerebros humanos afectados por demencia tardía.

Se demostró que, en ratas, las bacterias podían viajar hasta el nervio olfatorio (que conecta la cavidad nasal con el cerebro). Además, cuando se dañaba el epitelio nasal (el tejido delgado a lo largo del techo de la cavidad nasal), las infecciones nerviosas empeoraban.

Esto llevó a que el cerebro de los ratones depositara más proteína beta amiloide, una proteína que se libera en respuesta a las infecciones. Las placas (o grupos) de esta proteína también se encuentran en concentraciones significativas en personas con enfermedad de Alzheimer.

“Somos los primeros en demostrar que Chlamydia pneumoniae puede viajar directamente a través de la nariz hasta el cerebro. Esto puede desencadenar patologías que se asemejan a la enfermedad de Alzheimer”, afirmó el neurocientífico James St John, de la Universidad Griffith.

«Vimos que esto sucedió en un modelo de ratón, y la evidencia es potencialmente aterradora también para los humanos».

Sin embargo, los científicos se sorprendieron por la rapidez con la que C. pneumoniae se estableció en el sistema nervioso central de los ratones, y la infección se produjo en un período de 24 a 72 horas. Se cree que las bacterias y los virus ven la nariz como una ruta rápida hacia el cerebro.

Aunque no es seguro que los efectos sean los mismos en humanos, es importante seguir pistas prometedoras en la lucha por comprender esta enfermedad neurodegenerativa común.