Un nuevo estudio muestra que las personas que tardan más en entrar en la fase de sueño pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Estudios recientes sugieren que tanto la calidad como la duración del sueño pueden desempeñar un papel en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Ahora, un nuevo estudio indica que las personas que tardan mucho en ingresar a la fase de sueño del sueño, conocida como movimiento ocular rápido (REM), pueden mostrar un signo temprano de la enfermedad.
El sueño pasa por tres fases antes de llegar al REM. Cada ciclo se vuelve progresivamente más profundo y tarda unos 90 minutos o más en completarse, dependiendo de la edad de la persona. Durante toda la noche, las personas pasan por estos ciclos de cuatro a cinco veces, y los adultos mayores generalmente tardan más en alcanzar el sueño REM.
REM interrumpió el sueño y las hormonas del estrés
REM Sleep es crucial para el procesamiento de la memoria, especialmente para almacenar experiencias emocionalmente significativas en la memoria a largo plazo.
«El retraso en la eliminación perturba la capacidad del cerebro para consolidar recuerdos, interfiriendo con el proceso que contribuye al aprendizaje y la memoria», dijo Yue Leng, PhD, profesor asociado en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en UCSF.
«Si es insuficiente o tardío, puede aumentar la hormona del estrés, cortisol», dijo Leng, quien forma parte del Instituto de Neurociencias UCSF Weill. «Esto puede afectar el hipocampo cerebral, una estructura esencial para la consolidación de la memoria».
Los investigadores siguieron a 128 personas con una edad promedio de 70 años de la Unidad de Neurología del Hospital de Amistad de Japón de China-Japón en Beijing. La mitad sufría de Alzheimer y aproximadamente un tercio tenía un déficit cognitivo ligero, un precursor frecuente de la enfermedad de Alzheimer. El resto tenía una cognición normal.
Los participantes en el estudio durmieron por la noche en la clínica para que los investigadores pudieran medir la actividad de las ondas cerebrales, el movimiento ocular, la frecuencia cardíaca y la respiración. Los dispositivos de monitoreo de estado físico pueden capturar parte de esta información, pero son menos precisos.
Los investigadores dividieron a los participantes en el sueño REM temprano y el sueño tardío
En promedio, el grupo temprano llegó al sueño REM menos de 98 minutos después de quedarse dormido, mientras que el grupo tardío lo alcanzó más de 193 minutos después de quedarse dormido.
Las personas con Alzheimer tenían más probabilidades de tener un sueño REM retrasado. También tendían a tener niveles más altos de dos proteínas tóxicas, el amiloide y el tau, que se encuentran en las personas con la enfermedad.
Las personas con sueño REM retrasado tenían un 16% más de amiloide y un 29% más de tau que aquellos que tenían un sueño REM temprano. También tenían un 39% menos de proteína saludable llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), lo que disminuye la enfermedad de Alzheimer.
Medicamentos y sueño
La melatonina puede aumentar el sueño REM, y los estudios de ratones han demostrado que disminuye la acumulación de tau y amiloide. Otros medicamentos que tratan el insomnio bloqueando un químico que suprime la eliminación también ha demostrado disminuir el tau y el amiloide.
Consejos para un sueño saludable y prevención de la enfermedad de Alzheimer
Las personas preocupadas por su riesgo de Alzheimer deben practicar hábitos de sueño saludables. Tan pronto como facilitan la transición del sueño ligero al otro. «Esto incluye el tratamiento de enfermedades como la apnea del sueño y evitar el consumo excesivo de alcohol, ya que ambos pueden interferir con un ciclo de sueño saludable», dice Dantao Peng, médico del Departamento de Neurología del Hospital de Amistad Japón de China-Japón en Beijing, quien también es Autor principal del estudio.
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