Hoy es impensable obtener un automóvil sin bolsas de aire. ¿Pero has imaginado que durante años nadie los quería? Incluso había aquellos que pensaban que peligroso tenía una de estas «bolsas explosivas» dentro del auto. Y sin embargo, solo entre 1987 y 2017, se salvaron más de 50,000 vidas gracias a las airbags. Pero la verdad es que la historia de las bolsas de aire es mucho más antigua y mucho más controvertida de lo que piensas. Veamos la historia de las bolsas de aire, un sistema que salvó a miles.
Airbags: el sistema que salvó a miles … pero nadie quería
La primera idea surgió en la década de 1950 … con aire comprimido
Mucho antes de que los airbags se hicieran obligatorios en los autos nuevos, hubo quienes intentaron desarrollar sistemas similares. En 1951, Walter Linderer y John Hetick tenían ideas similares, casi al mismo tiempo. Linderer imaginó un sistema de aire comprimido activado por el conductor o por contacto con los parachoques. Hitick, un ex ejército de la Marina de los EE. UU., Lo llamó un «cojín de seguridad para los vehículos de motor».
Aún así, no fue sino hasta 1968 que Allen Breed inventó lo que cambiaría todo: un sistema capaz de detectar el impacto y activar automáticamente la bolsa de aire. El paso decisivo fue tomado para convencer a los fabricantes.
¿El primer auto con bolsas de aire? Un Oldsmobile de 1973
El pionero fue el Oldsmobile Toronado de 1973, que ya dejó la fábrica con bolsas de aire. Fue un momento importante en la historia de la marca, que ya había innovado antes con el modelo de 1966.
Pero incluso con este prometedor debut, los airbags tardaron décadas en ganar al público.
Cuando la seguridad no se vendió
En la década de 1970, la mayoría de la gente ni siquiera usaba el cinturón de seguridad. En 1979, solo el 11% de los conductores estadounidenses lo hicieron regularmente. ¿Cómo esperar que alguien quiera un sistema más avanzado como Airbag, cuando incluso los conceptos básicos fueron tomados en serio?
Además, las primeras bolsas de aire podrían ser peligrosas. Todavía no había sensores para ajustar la fuerza del tiroteo de acuerdo con la gravedad del accidente, lo que provocó lesiones, especialmente en los niños. Entre 1990 y 2008, el 90% de las 290 muertes causadas por bolsas de aire delanteras en los EE. UU. Ocurrieron en menores, según IIHS.
Los fabricantes intentaron introducirlos como una opción en los modelos Buick y Cadillac. Pero el fracaso fue total: 4.7 millones de automóviles vendidos en un período de tres años, solo 10,000 tenían bolsas de aire.
Amenazando al héroe de la carretera
A pesar del comienzo difícil, la tecnología ha evolucionado. El lado, la cortina, la rodilla e incluso los cinturones llegaron a los cinturones. Los sensores se han vuelto más inteligentes y capaces de adaptar la fuerza de la inflación al impacto. El resultado? Los airbags fueron vistos como aliados cruciales en caso de accidente.
Y si hoy salva vidas en silencio, la verdad es que este héroe de la carretera tuvo que enfrentar el escepticismo de los conductores, la resistencia de la industria e incluso el miedo generalizado. Afortunadamente, ganó.
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