China quiere traer muestras de Venus a la Tierra

Venus es un verdadero infierno para los humanos: las temperaturas extremadamente altas, las presiones atmosféricas abrumadoras y una atmósfera densa compuesta de dióxido de carbono y ácido sulfúrico hacen del planeta uno de los entornos más hostiles del sistema solar. Sin embargo, China tiene planes ambiciosos para enfrentar este desafío y traer muestras directamente de la atmósfera de Venus a la Tierra.

China quiere traer muestras de Venus a la Tierra

Este innovador proyecto está en desarrollo por la Academia de Ciencias de China (CAS), la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) y la Oficina de Ingeniería Espacial Manitizada de China (CMSEO). El plan se anunció inicialmente en 2023, con una ventana de lanzamiento planeada entre 2028 y 2035, aunque los detalles concretos de la misión aún son escasos.

Buscar la vida y estudiar los misterios de la atmósfera

Una imagen recientemente compartida en las redes sociales, aparentemente extraída de la presentación de la misión, revivió el interés en torno al proyecto. Entre los objetivos principales de la misión están:

• Buscar signos de vida microbiana en las nubes de Venus;
• Estudiar la evolución geológica y atmosférica del planeta;
• Comprenda los ciclos químicos y físicos de su atmósfera.

A pesar de ser un ambiente extremadamente hostil, algunos estudios recientes sugieren que puede haber vida microscópica en las capas superiores de la atmósfera de Venusian. Traer muestras a la Tierra le permitiría confirmar o refutar estas hipótesis con un análisis de laboratorio mucho más avanzado de lo que sería posible hacer in situ.

Una misión en dos fases

Según los datos disponibles, la misión debe involucrar al menos dos naves espaciales. Uno estará en la órbita de Venus y el otro penetrará la atmósfera para recolectar partículas y gases. Este enfoque ya se había propuesto en una misión conceptual del MIT en 2022. Por lo tanto, sugirió el uso de un globo de teflón resistente a la corrosión para recolectar muestras, que luego serían enviadas de regreso a la órbita y, por lo tanto, a la Tierra.

Venus: un destino difícil pero no sin precedentes

Hemos logrado aterrizar en Venus antes. Las misiones soviéticas pudieron capturar imágenes de superficie en los años 60, 70 y 80, antes de que el equipo fuera destruido por las condiciones extremas. Sin embargo, ninguna misión pudo regresar con muestras.

Si China incluso puede recuperar material de la atmósfera de Venus, incluso en pequeñas cantidades, puede transformar radicalmente nuestro conocimiento sobre el «planeta» de la Tierra, y tal vez revelar signos de vida donde menos se esperaba.