El hidrógeno falla en qué? ¿Es el futuro de los combustibles limpios?

Seguramente te ha pasado. Al hablar sobre el futuro automóvil, los autos eléctricos, GPL, combustibles sintéticos y nada … hablan de hidrógeno.

Durante años, y de hecho todavía sucederá aquí o allá, se ha señalado como el combustible del futuro. Un milagro de la naturaleza. El elemento más abundante del universo (que es) capaz de generar energía limpia sin emisiones nocivas, liberando solo vapor de agua. Pero la verdad es que el hidrógeno sigue siendo una promesa, aparentemente siempre pospuesto.

¡Pero hay una razón muy clara para eso! Está limpio cuando lo usamos … pero está lejos de ser limpio cuando lo producimos.

El problema no es hidrógeno, ¡es la forma en que lo hacemos!

La idea es simple e incluso hermosa. En lugar de quemar gasolina o diesel, quemamos hidrógeno. El resultado? No co₂, solo agua. El problema es que el hidrógeno que usamos no atrapa el aire. Tiene que ser fabricado. Sí, el hidrógeno es abundante, pero casi siempre se aferra a «algo».

Por lo tanto, para producirlo, seguimos usando … casi siempre combustibles fósiles.

Es decir, se necesita energía para producir este tipo de energía.

De hecho, según la Agencia Internacional de Energía, el 96% de la producción mundial de hidrógeno sigue dependiendo de procesos altamente contaminantes. Es el hidrógeno gris calificado, lo que resulta de la descomposición del gas natural a altas temperaturas. Pero este proceso emite hasta 12 libras de CO₂ por cada kilo de hidrógeno producido. E incluso las versiones «mejoradas», como el hidrógeno azul (que recurre a la captura de carbono), aún libres entre 3 y 5 kilos de Co₂ por kilo de hidrógeno.

Es por eso que tanta gente en el área de energía mira el hidrógeno con desconfianza.

La solución existe, pero es costosa y peor, ¡lento!

Sí, hay una alternativa: el hidrógeno que se llama así verde. Aquí, el proceso de producción utiliza electricidad de fuentes renovables (como la energía solar y el viento) para separar el hidrógeno del agua sin emisiones asociadas. Se ve perfecto, ¿verdad? Pero todavía estamos lejos de hacerlo de manera económica, eficiente y a gran escala.

Dado que las energías renovables son intermitentes, o la producción para la producción cuando no hay sol ni viento, o se vuelve hacia el método de contaminante.

¿Y ahora?

La buena noticia es que hay inversión, hay investigación y hay disposición. Lo malo es que, por ahora, el hidrógeno sigue siendo más marketing que la realidad. Como son las cosas, es posible que haya un futuro para Hydrongénium en aviación, camiones y barcos. ¿Pero … en los autos? A menos que las cosas cambien, es prácticamente imposible.