El nuevo chip puede revolucionar el tratamiento de la leucemia

La terapia de células T CAR se considera una de las mayores revoluciones en el tratamiento del cáncer, especialmente en la combinación de cánceres de sangre como la leucemia. Al usar células del propio sistema inmunitario del paciente, modificado para reconocer y destruir células cancerosas, este enfoque ha logrado resultados notables donde otros tratamientos han fallado. Pero hay un gran «pero».

El nuevo chip puede revolucionar el tratamiento de la leucemia

A pesar de su potencial, casi la mitad de los pacientes con leucemia están recatados y los efectos secundarios pueden ser graves. Parte del problema es que los métodos de prueba tradicionales son limitados y no pueden predecir con precisión cómo funcionarán los tratamientos en cada caso.

Ahora, un equipo de investigadores de las universidades Penn (Penelman School of Medicine) y Nueva York (Tandon School of Engineering) ha creado una solución sorprendente. Es un chip del tamaño de una cuchilla de microscopio que simula la estructura de la médula ósea humana … con leucemia incluida. Y no solo. Este dispositivo también incluye un sistema inmune funcional. Los resultados fueron publicados en Nature Biomedical Engineering.

Un laboratorio completo …

Llamado «Leucemia en un chip», este dispositivo recrea las tres zonas principales de la médula ósea donde se desarrolla la leucemia: vasos sanguíneos, cavidad central y recubrimiento óseo. Cuando se introducen las células de la médula ósea de un paciente, el sistema comienza a organizarse, creando proteínas estructurales como el colágeno y la laminina, como en el cuerpo humano.

Esto le permite ver, en tiempo real, cómo las células T CAR se mueven a través de los vasos, reconocer las células cancerosas y eliminarlas. Sin embargo, es algo que nunca ha observado con tantos detalles hasta ahora.

«Estamos viendo la patrulla de las células de inmunidad, detectar células de leucemia y eliminarlas, una por una», explica Weiqiang Chen, profesor de NYU.

Además, fue posible ver que estas células T CAR no solo atacan directamente las células cancerosas sino que también activan otras células de inmunidad a su alrededor, en un efecto «espectador» que puede reforzar el tratamiento, sino que también ayuda a explicar algunos efectos adversos.

Personalización y velocidad: ¿el futuro de la oncología?

Con este chip, los investigadores pudieron simular diferentes escenarios clínicos: desde la remisión completa hasta la resistencia al tratamiento y las recaídas. También probaron una nueva generación de células T CAR más sofisticadas que mostraron una mayor efectividad, incluso en dosis más bajas.

Otro punto a favor: Si bien un modelo animal puede tardar meses en prepararse, este dispositivo se desarrolla en medio día y admite experiencias de dos semanas. Esto allana el camino hacia un futuro en el que los médicos pueden evaluar varias terapias de laboratorio. Todo con las propias células del paciente antes de elegir el tratamiento más efectivo.

«En lugar de un enfoque de ‘tamaño único’, podríamos identificar la mejor terapia para cada paciente individual», dice Chen.

Este avance surge en un momento oportuno. Esto se debe a que la Agencia Reguladora de EE. UU. (FDA) anunció recientemente planes para reducir el uso obligatorio de las pruebas en animales en el desarrollo de medicamentos.

Un paso gigante para tratamientos personalizados

Sin embargo, este trabajo muestra cómo la colaboración entre áreas tan diferentes como la bioingeniería e inmunología puede crear soluciones innovadoras. Por lo tanto, según la investigadora Saba Ghassemi de la Universidad de Pensilvania, «hemos creado un modelo coherente que refleja las interacciones complejas entre el automóvil T y la leucemia en el cuerpo humano. Es una herramienta poderosa para probar nuevas estrategias y acelerar el camino hacia las terapias más precisas y personalizadas».

En un mundo donde la medicina personalizada habla cada vez más, este pequeño chip puede marcar una gran diferencia. También ofrezca una nueva esperanza a quienes más lo necesitan. Indudablemente, una gran evolución en el tratamiento de la leucemia.