Perder 1% de sueño profundo puede aumentar el riesgo de demencia

¿Sabía que perder solo un 1% de sueño profundo por año puede aumentar significativamente el riesgo de demencia? Un estudio concluyó que los adultos mayores de 60 años tienen un 27% más de probabilidades de desarrollar demencia por cada pérdida anual del 1% de este tipo específico de sueño, también conocido como sueño de onda lenta.

Perder 1% de sueño profundo puede aumentar el riesgo de demencia

El sueño de onda lenta es la tercera fase del ciclo de sueño humano, que dura unos 90 minutos. Este paso generalmente se extiende entre 20 y 40 minutos. Se considera el más restaurativo, ya que la frecuencia cardíaca y la actividad cerebral se ralentizan, y la presión arterial desciende. Es en este estado que el cuerpo repara los músculos y los huesos. También fortalece el sistema inmune y prepara el cerebro para aprender y retener nueva información.

Curiosamente, otro estudio reciente ha revelado que las personas con cambios cerebrales asociados con Alzheimer han logrado mejores resultados de las pruebas de memoria cuando tuvieron períodos de sueño profundos más largos.

La investigación fue realizada por equipos de Australia, Canadá y Estados Unidos, basados ​​en datos de 346 participantes del Estudio Heart de Framingham, un estudio a largo plazo que monitorea la salud de múltiples generaciones. Los participantes realizaron dos estudios de sueño entre 1995 y 2003, con aproximadamente cinco años de diferencia, y no fueron diagnosticados con demencia hasta la fecha del segundo estudio. Luego fueron acompañados por 2018.

Durante los 17 años de seguimiento, se identificaron 52 casos de demencia. Los investigadores observaron que el sueño profundo tiende a disminuir desde 60 años. Esto con una reducción más pronunciada entre 75 y 80 años, estabilizando después de esta edad. El análisis mostró que por cada punto porcentual de sueño anual de onda lenta, el riesgo de demencia aumentó en un 27%. Sin embargo, este riesgo subió al 32% cuando era específicamente la enfermedad de Alzheimer.

Otros factores asociados

Sin embargo, otros factores asociados con los bajos niveles de sueño profundo incluyeron enfermedad cardiovascular, el uso de medicamentos que afectan el APOE ε4 en el gen APOE ε4 de Alzheimer. Curiosamente, el estudio no encontró una conexión directa entre la pérdida de volumen cerebral (es decir, en el hipocampo) y disminuyó el sueño profundo, sino con predisposición genética.

A pesar de las asociaciones evidenciadas, los autores advierten que este tipo de estudio no prueba una relación causal directa. Es decir, aún no se sabe si es la pérdida profunda del sueño lo que causa demencia, o si los primeros signos de demencia afectan el sueño.

Si bien la ciencia continúa investigando, una cosa es segura: dormir bien es esencial para el cerebro y la salud general, especialmente a edades más avanzadas. Y hay estrategias simples que pueden adoptar para mejorar la calidad del sueño profundo, algo que puede marcar la diferencia en el futuro.

Afortunadamente, hay formas simples de aumentar la cantidad y la calidad del sueño profundo

Mantenga una rutina de sueño regular (siempre acuéstese y se despierte al mismo tiempo). También evite las pantallas y la luz azul en horas antes de acostarse. Es igualmente importante hacer ejercicio durante el día. También debería reducir el consumo de cafeína después de la mitad de la tarde son estrategias que ayudan al cuerpo a entrar más fácilmente en las fases más profundas del sueño.

Las técnicas de relajación, como la meditación o la respiración profunda, también pueden ser efectivas para inducir un sueño más restaurativo. Dormir en una temperatura silenciosa, oscura y cómoda es otro factor clave. Los pequeños cambios en el estilo de vida pueden, a la larga, traer grandes beneficios a la salud del cerebro.