¿Qué pasa si la insulina se aplica sobre la piel como si fuera un protector solar?

Para millones de personas con diabetes, las agujas forman parte de la rutina diaria. Inyecciones varias veces al día, pinchazos en los dedos, dolor, marcas en la piel y una dosis constante de disciplina. Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature plantea una posibilidad que hace tiempo parece ciencia ficción: aplicar insulina en la piel, como si de crema solar se tratara, en lugar de inyectarla.

Insulina en la piel: ¿será fácil?

El gran problema siempre ha sido el mismo: la piel es un escudo. La capa más externa, el estrato córneo, está formada por células muertas unidas por grasas y aceites. Pueden pasar pequeñas moléculas liposolubles; Así es como funcionan muchos medicamentos tópicos. Pero la insulina es todo menos eso: es una molécula grande, “amigable con el agua” y completamente incompatible con la capa grasa de la piel. En lugar de pasar, “golpea y regresa”.

El equipo de la Universidad de Zhejiang, en China, decidió atacar el problema desde otro ángulo: aprovechando otra característica de la piel: su pH ligeramente ácido en la superficie, que se acerca a la neutralidad en las capas más profundas. A partir de ahí, crearon un polímero especial llamado OP (poli[2-(N-oxide-N,N-dimethylamino)ethyl methacrylate]), cuyo comportamiento cambia con el pH.

En la superficie de la piel, la OP tiene una carga positiva, lo que le permite adherirse a las grasas y aceites del estrato córneo. A medida que avanza hacia capas más internas, donde el pH es más neutro, pierde esta carga y deja de “agarrar” los lípidos, logrando atravesar la barrera. El truco consistió en unir la insulina a este polímero, formando un conjugado llamado OP-I. En la práctica, la insulina “hace autostop” al polímero a través de la piel.

Lo que dicen las pruebas

En pruebas en modelos de piel humana y ratones diabéticos, OP-I fue claramente más eficiente en el transporte de insulina a través de la piel que la insulina sola o combinada con otro polímero de referencia (PEG). En ratones, los niveles de glucosa en sangre descendieron a valores normales en aproximadamente una hora, con un efecto similar al de las inyecciones tradicionales y se mantuvieron estables durante 12 horas.

El siguiente paso fueron los minicerdos diabéticos, biológicamente más cercanos a nosotros que las ratas. El patrón se repitió: la glucemia bajó a valores normales en unas dos horas y se mantuvo bajo control durante 12 horas. Dentro del cuerpo, la OP-I se acumulaba en tejidos clave para el control de la glucosa, como el hígado, el tejido adiposo y el músculo esquelético, donde se liberaba insulina y activaba los receptores adecuados, al igual que con la insulina inyectable pero de una forma más suave y prolongada.

un buen comienzo

Hasta el momento no se han encontrado signos relevantes de inflamación, lo que sugiere un buen perfil de seguridad en las primeras etapas. Pero es importante recalcar: todavía estamos en la fase preclínica, con datos de animales y modelos de piel, no de personas. Se necesitarán ensayos clínicos rigurosos antes de hablar de cremas de insulina en la práctica diaria.

Aún así, la idea es poderosa. Es decir, un sistema que, en el futuro, podría no sólo reducir la necesidad de inyecciones de insulina, sino que también serviría para administrar a través de la piel otros medicamentos basados ​​en proteínas, péptidos o incluso ácidos nucleicos. Por ahora, la esperanza y las preguntas siguen en el aire. ¿Algún día el tratamiento de la diabetes podría ser tan sencillo como aplicar “crema solar” antes de salir de casa?