Rover Perseverance acaba de alcanzar un nuevo récord en Marte

Mientras aquí soñamos con viajes de automóviles en las carreteras de Europa, en Marte hay un pequeño explorador que está haciendo historia. La perseverancia del rover de la NASA acaba de completar el viaje continuo más largo por un vehículo robot fuera de la Tierra.

Rover Perseverance acaba de alcanzar un nuevo récord en Marte

El 19 de junio, el robot viajó 411 metros a la vez, cruzando el terreno rocoso del planeta rojo con una confianza que solo la inteligencia artificial puede dar.

Puede parecer poco, pero en el contexto marciano, es una hazaña impresionante. Otros rovers como la curiosidad o la oportunidad legendaria se mueven a un ritmo mucho más lento, con largos descansos para capturar y analizar imágenes antes de avanzar. La perseverancia tiene una gran ventaja: puede impulsar y procesar imágenes al mismo tiempo, gracias a su avanzado software de conducción autónoma.

Un viaje con un objetivo claro: encontrar signos de vida antigua

Este verdadero viaje espacial no fue solo para romper los récords. El equipo de la NASA devolvió la perseverancia al camino de un lugar visitado previamente que ha demostrado tener una fuerte aferración a la arcilla, un tipo de roca que puede mantener rastros de agua e incluso restos de materia orgánica durante millones de millones.

La zona en cuestión se llama Krokodillen, una región en la costilla del cráter Jezero, donde Rover ha estado buscando filosilicados. Estos son minerales que se forman en presencia de agua. Encontrarlos puede ser un fuerte indicativo de que Marte era, en el pasado lejano, un planeta mucho más húmedo … y tal vez incluso habitable.

Según el científico Ken Farley del equipo de misión, si Biosigna se encuentra en esta área, serán mucho más antiguos que los que ya se han detectado en otras partes del cráter. Esto se debe a que estas rocas se formaron antes de que el cráter Jezero en sí existiera durante el período Noachiano, uno de los más antiguos de la historia geológica de Marte.

Actualmente, la perseverancia tiene solo siete tubos de muestreo vacíos, lo que hace que cada misión de recolección sea aún más crítica. Encontrar una roca ideal para el muestreo que no se desmorona cuando se manipula es esencial.

Entonces, a fines de junio, el equipo decidió hacer que Rover volviera a un área que ya había mostrado señales prometedoras. Fue esta decisión la que dio lugar al viaje récord.

Casi superando al campeón de distancia

Desde que aterrizó en Marte en 2021, la perseverancia ha viajado casi 36 kilómetros. El actual poseedor de récord absoluto sigue siendo la oportunidad, con más de 40 km acumulados, pero la diferencia se acorta rápidamente.

En cualquier caso, la perseverancia no solo conduce de manera más eficiente, sino que abre el camino para una nueva era de exploración robótica interplanetaria, donde el tiempo entre el descubrimiento y la acción se acorta a cada metro recorrido.