Wood en toda la madera: ¡la red de comunicación secreta entre plantas!

Fue en 1997 y más específicamente en la revista Nature que se habló por primera vez del término red de madera. En la práctica, una red de comunicación de plantas. Fue algo muy interesante, pero después de todo, esta red de comunicación secreta entre las plantas puede ser más peligrosa de lo que pensabas. De hecho, incluso se puede usar para sabotaje.

Una red de comunicación entre plantas muy efectivas

Las plantas pueden enviar y recibir señales químicas, con la ayuda de las redes de hongos que conectan sus raíces bajo el suelo. Este fenómeno fue descrito por la ecológica Suzanne Simard y sus colegas durante casi tres décadas.

Cómo funciona todo

Cuando una oruga da una mordida a una hoja de tomate, por ejemplo, los científicos observaron que una planta vecina vinculada a la primera por una red aumenta la producción de enzimas repelentes de insectos de su arsenal genético.

Es fácil suponer que la planta atacada está emitiendo activamente una señal de advertencia a sus vecinos, como un personaje en una película de terror asociada a una trampa. Esto es cuántos han interpretado este fenómeno.

Pero un trío de biólogos de la Universidad de Oxford y la Universidad de Vrije, Amsterdam (VU) sospecha que esta visión de la comunicación de las plantas puede ser demasiado rosa.

“La pregunta es si las plantas están enviando signos activamente para advertirse. Quizás, al igual que los vecinos de lana, una planta simplemente está escuchando a la otra.

El equipo utilizó modelos matemáticos para analizar los posibles factores evolutivos del supuesto sistema de señal de advertencia.

Tiene sentido que las plantas evolucionen para detectar signos de sufrimiento entre sus familiares y responder con defensas. La capacidad física de ayudarlos a evitar sus propias orugas incluso antes de que suceda.

Pero la planta que emite este signo no necesariamente se beneficia de esta interacción

El modelado del equipo mostró que dar a sus vecinos esta ventaja en realidad puede hacer más daño que la planta.

De hecho, es más probable que la selección tome el comportamiento de la planta en la dirección opuesta, con plantas que señalan deshonestamente un ataque que no ocurrió, o suprimiendo una pista que fueron atacadas ”, escribe los autores.

«Por ejemplo, las plantas pueden indicar que se está produciendo un ataque de herbívoros, incluso cuando no hay herbívoros presentes», dice Thomas Scott, el teórico de la evolución de la Universidad de Oxford.

«Las plantas pueden beneficiarse de la señalización deshonesta porque perjudica a sus competidores locales, lo que las induce a invertir en mecanismos de defensa de gastos contra herbívoros».

De todos modos, seguimos viendo ejemplos de lo que a menudo se interpreta como «señalización honesta» una y otra vez en el mundo de las plantas. Según sus modelos, los autores argumentan que debe haber algún otro beneficio evolutivo, más allá del altruismo, en juego.

Una opción es que es demasiado difícil para una planta silenciar el grito químico que inadvertidamente advierte a sus vecinos del ataque en curso.

“Por ejemplo, en la naturaleza, puede ser demasiado costoso o incluso imposible suprimir todas las pistas de ataque de los herbívoros. Esto dado el gran volumen y diversidad de estas pistas, pasó por las redes aéreas o de hongos ”, escriben los autores.

Sin embargo, otra opción es que los hongos, no las plantas, están enviando las señales de advertencia. Es decir, tirar de la palanca en una especie de problema de carro subterráneo. Están interesados ​​en garantizar la supervivencia tantas plantas huésped como sea posible, en lugar de proteger solo una.

En cualquier caso, es muy interesante.