Un descubrimiento inesperado es sacudir percepciones comunes sobre el consumo de bebidas embotelladas. Todo porque, según un estudio realizado por la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria (ANSE), las bebidas vendidas en botellas de vidrio contienen más microplásticos que los de los recipientes de plástico o las latas de metal.
El estudio, publicado recientemente en Journal of Food Composition and Analysis, analizó la presencia de microplásticos en diferentes bebidas disponibles en el mercado francés, incluyendo agua, refrescos, té helado, cerveza y vino.
Microplásticos ocultos donde se esperaba menos
El equipo dirigido por Guillaume Dufos, director de investigación de ANSES, detectó en promedio unas 100 partículas microplastiales por litro en botellas de vidrio. En contraste, las botellas de plástico y las latas contenían de cinco a cincuenta veces menos partículas.
«Esperábamos todo lo contrario», admitió Iseline Chaib, una estudiante de doctorado que realizó el estudio. La sorpresa llevó a los investigadores a analizar la fuente de contaminación. La respuesta era donde menos esperaban: en la pintura de las botellas de vidrio.
Según Chaib, los microplásticos encontrados coincidieron en forma, color y composición polimérica con residuos de pintura en las tapas. La fricción durante el transporte y el almacenamiento podría causar microorriscos invisibles a simple vista, liberando partículas en la botella.
El agua y el vino son los más «limpios»
En el caso del agua (con o sin gas), los niveles de microplásticos fueron relativamente bajos en todos los contenedores, que van desde 4.5 partículas por litro en botellas de vidrio y 1.6 en plástico.
Sin embargo, el vino también reveló valores mínimos de contaminación, incluso en las botellas con tapa de metal. Una excepción que, según los conductos, no tiene una explicación clara.
Por otro lado, los refrescos tenían alrededor de 30 partículas por litro, limonada 40 partículas y cerveza 60 partículas por litro.
Efectos sobre la salud aún desconocido
A pesar de la presencia generalizada de microplásticos en el medio ambiente ya se han detectado en el aire, el agua, los alimentos e incluso el cuerpo humano, no hay pruebas directas de que representen riesgos concretos para la salud. Sin embargo, el tema está ganando una atención cada vez mayor en el entorno científico.
Dado que todavía no hay «nivel de referencia» para evaluar la toxicidad de los microplásticos ingeridos, las ANS no pueden indicar si los valores representan o no peligro para los consumidores.
¿La buena noticia? El problema puede tener una solución relativamente simple. Así, ANSS probó un método de limpieza que consistía en soplar aire comprimido en los párpados, seguido de un lavado con agua y alcohol. Este procedimiento redujo la contaminación en un 60%.
La recomendación fue clara: los fabricantes pueden reducir sustancialmente la presencia de microplásticos solo con ajustes en el proceso de limpieza y empaque.
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