Un exoplaneta con algunos ingredientes clave para contener la vida puede estar más cerca de lo que pensábamos. Alrededor de una estrella en solo 20 años luz del sistema solar, los astrónomos confirmaron la existencia de lo que podría ser un mundo habitable. El Exoplanet HD 20794 D tiene poco menos de seis veces la masa de la Tierra, orbitando una estrella similar al sol a la distancia correcta para la formación de agua líquida en su superficie.
Hay un nuevo exoplaneta que puede contener vida.
Varias de sus propiedades cuestionan su posible hospitalidad. Sin embargo, el descubrimiento es muy importante, lo que sugiere que las condiciones de la vida pueden estar al acecho incluso bajo nuestra nariz.
No conocemos todos los ingredientes que contribuyen a la habitabilidad, pero en base a la vida en la Tierra, lo único que toda la vida requiere es el agua líquida. Por lo tanto, el primer paso para encontrar un exoplaneta habitable es averiguar dónde orbita su estrella.
Si está demasiado cerca, cualquier agua líquida en su superficie se evaporará bajo el calor de la estrella. Si está demasiado lejos del calor de la estrella, el agua líquida se congelaría. Alrededor de cada estrella, al menos teóricamente, hay un intervalo orbital donde puede existir agua líquida. Este intervalo se conoce como la zona habitable.
La estrella HD 20794 es una perspectiva prometedora para los mundos habitables tal como los conocemos. Es una estrella enana amarilla, como el sol, pero un poco más pequeña y más antigua, lo que significa que está en la cima de su vida de fusión de hidrógeno, pero hay suficiente tiempo para los exoplanetas que orbitan que pueda estabilizar.
No es fácil obtener información
En 2011, los astrónomos anunciaron el descubrimiento de tres exoplanetas en órbita de HD 20794, pero obtener más información ha sido un poco complicada. El descubrimiento ocurrió en 2022, cuando uno de ellos detectó una oscilación periódica en el espectro de la estrella, que puede haber sido producido por un exoplaneta, gravitando la estrella mientras los dos cuerpos bailaban en una órbita mutua.
Dado que la señal era muy fresca, los astrónomos tuvieron que analizar cuidadosamente los datos e incluso recopilar más observaciones utilizando el instrumento espresso del Observatorio del Sur de Europa, el sucesor del instrumento de arpas que era la fuente de la detección inicial.
Sin embargo, con todos estos datos en la mano, el Exoplanet se ha vuelto claro. HD 20794 D es un mundo con una masa mínima de 5.82 veces la masa de la Tierra, con un radio entre 1.7 y 2.1 veces el de la Tierra. Y su órbita, aproximadamente 648 días, lo lleva incluso a la zona habitable de la estrella.
Pero hay algunas advertencias. La órbita de HD 20794 D es elíptica u ovalada; Solo parte de su órbita cruza la zona habitable.
Los astrónomos tampoco saben el radio exacto del Exoplanet, lo que significa que no pueden calcular su densidad. Es una característica que revelaría su composición. Si su radio es más pequeño, puede ser un súper tierra rocoso y terrestre. Si es más grande, puede ser un mini paso gaseoso e hinchado, lo que puede cambiar su perspectiva de habitabilidad.
Se necesitarán investigaciones futuras para aprender más sobre este mundo tentador y potencialmente habitable, incluso cerca del sistema solar.
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